La vulnerabilidad y el valor de conservación de los arrecifes subtropicales al sur de la Gran Barrera de Coral, considerados refugios del cambio climático, se han destacado en un nuevo estudio.

La investigadora de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland, la Dra. Brigitte Sommer, dijo que el estudio de los arrecifes del este de Australia reveló que las especies de coral probablemente cambiarían su distribución hacia el sur en respuesta al cambio climático.

Es probable que las expansiones del rango de coral varíen entre las especies dependiendo de las características y rasgos de la especie.

"En la zona de transición de subtropical a templada al sur de la Gran Barrera de Coral, los corales están en los límites de su distribución y tolerancias ambientales, como el agua esta mas fresca, ", Dijo el Dr. Sommer.

"Hay menos luz y las condiciones son más estacionales y variables que en la Gran Barrera de Coral".

Dr. Sommer, miembro del laboratorio del profesor John Pandolfi en la UQ, dijo que el nuevo estudio examinó 17 arrecifes de Sunshine Coast, en el sureste de Queensland, a Port Stephens en Nueva Gales del Sur.

"Buscamos investigar los procesos ecológicos y evolutivos que dan forma a los patrones de biodiversidad de los corales en sus límites de distribución al sur, " ella dijo.

"También examinamos la evolución de los rasgos de las especies de coral para determinar si estas características eran estables en el tiempo".

El Dr. Sommer dijo que era importante realizar tales estudios para comprender la estabilidad de las tolerancias ambientales de las especies y los impulsores ecológicos de los patrones de biodiversidad para que los científicos pudieran predecir con mayor precisión los cambios de rango de las especies y las respuestas ecológicas al cambio climático.

"Por ejemplo, si características como las tolerancias ambientales son estables en el tiempo y no cambian, entonces es probable que los corales solo expandan sus rangos a áreas donde las condiciones ambientales son similares a donde se encuentran actualmente los corales, ", Dijo el Dr. Sommer.

"Y los corales probablemente tendrán menos capacidad para adaptarse a nuevas condiciones ambientales".

“Nuestros resultados sugieren que las especies que se encuentran en estos arrecifes subtropicales y templados al sur de la Gran Barrera de Coral están más estrechamente relacionadas entre sí y tienen características más similares que las especies de coral que se encuentran en la Gran Barrera de Coral.

"Esto sugiere que la tolerancia ambiental es importante para la persistencia de los corales en estos ambientes marginales y que las especies con rasgos inadecuados no pueden persistir en estos ambientes más fríos y con más luz limitada".

Los resultados sugirieron que la competencia de los corales por el espacio y la luz también eran importantes impulsores de los patrones de biodiversidad a escalas locales.

"Estos hallazgos indican que los patrones de biodiversidad de los corales al sur de la Gran Barrera de Coral están formados por una combinación de procesos regionales y locales, "Dijo el profesor Pandolfi.

Las especies que no pudieron persistir en estas condiciones más frías y oscuras fueron inicialmente excluidas de la región y las especies restantes luego se dividieron en sitios locales. dependiendo de si las interacciones de las especies o las condiciones ambientales eran más importantes a nivel local.

El estudio, que involucró a investigadores del Centro de Excelencia del Consejo Australiano de Investigación para Estudios de Arrecifes de Coral, el Centro ARC de Excelencia para Decisiones Ambientales en UQ, Universidad de Leeds, Southern Cross University y CSIRO Marine and Atmospheric Research, se publica en el Actas de la Royal Society B .