La falla sur de San Andrés atraviesa la llanura de Carrizo en California. Tanto las secciones norte como sur de San Andreas han visto grandes, terremotos destructivos, pero la sección central entre ellos se ha mantenido en gran parte tranquila. El trabajo de los geofísicos de ASU sugiere que la sección central se mueve de una manera previamente insospechada que hace que los grandes terremotos sean más probables. Crédito:Servicio Geológico de EE. UU.
Los geólogos han pensado durante mucho tiempo que la sección central de la famosa falla de San Andrés de California, desde San Juan Bautista hacia el sur hasta Parkfield, una distancia de aproximadamente 80 millas:tiene un movimiento constante y progresivo que proporciona una liberación segura de energía.
Arrastrarse en el centro de San Andreas durante las últimas décadas, entonces el pensamiento va, ha reducido la posibilidad de un gran terremoto que rompa toda la falla de norte a sur.
Sin embargo, una nueva investigación realizada por dos geofísicos de la Universidad Estatal de Arizona muestra que los movimientos de la tierra a lo largo de esta sección central no han sido suaves y constantes. como se pensaba anteriormente.
En lugar de, la actividad ha sido una secuencia de pequeños movimientos de atascamiento y deslizamiento, a veces llamados "terremotos lentos", que liberan energía durante un período de meses. Aunque estos lentos terremotos pasan desapercibidos para la gente, los investigadores dicen que pueden desencadenar grandes terremotos destructivos en su entorno. Uno de esos terremotos fue el evento de magnitud 6 que sacudió a Parkfield en 2004.
"Lo que parecía estable, La fluencia continua estaba hecha de episodios de aceleración y desaceleración a lo largo de la falla, "dice Mostafa Khoshmanesh, asistente de investigación de posgrado en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio (SESE) de ASU. Es el autor principal de un Naturaleza Geociencia informe en papel sobre la investigación.
Los datos del radar de apertura sintética de 2003 a 2010 le permitieron al equipo mapear la tasa promedio de movimiento del suelo que flanquea la sección central de la falla de San Andrés (línea negra). El rojo muestra el movimiento del suelo hacia el sureste, y azul al noroeste. La intensidad del color muestra qué tan rápido se movieron las áreas en promedio, con colores más pálidos que muestran menos movimiento. Crédito:M. Khoshmanesh / Universidad Estatal de Arizona
"Descubrimos que el movimiento en la falla comenzaba cada uno o dos años y duró varios meses antes de detenerse, "dice Manoochehr Shirzaei, profesor asistente en SESE y coautor del trabajo.
"Estos terremotos lentos episódicos conducen a un aumento de la tensión en los segmentos bloqueados de la falla al norte y al sur de la sección central, ", Dice Shirzaei. Señala que estas secciones flanqueantes experimentaron dos terremotos de magnitud 7,9, en 1857 (Fort Tejon) y 1906 (San Francisco).
Los científicos también sugieren un mecanismo que podría causar los movimientos intermitentes.
"Las rocas de falla contienen una fase fluida que está atrapada en espacios entre partículas, llamados espacios porosos, "Dice Khoshmanesh." La compactación periódica de los materiales de falla provoca un breve aumento en la presión del fluido, que libera la falla y facilita el movimiento ".
De 2003 a 2010 (escala inferior), porciones de la falla a diferentes distancias de Parkfield (escala izquierda) se movieron a ritmos variables. El rojo muestra períodos en los que el movimiento fue mayor que el promedio, azul cuando era menos. El mensaje general es que el San Andreas central no se mueve con suavidad, arrastre constante como se suponía durante mucho tiempo, pero acelera y desacelera en diferentes lugares en diferentes momentos. Crédito:M. Khoshmanesh / Universidad Estatal de Arizona
Mirando bajo tierra desde la órbita terrestre
Los dos científicos utilizaron datos de radar de apertura sintética desde la órbita durante los años 2003 a 2010. Estos datos les permitieron mapear los cambios mes a mes en el suelo a lo largo de la parte central de San Andreas. Combinaron las observaciones detalladas del movimiento del suelo con registros sísmicos en un modelo matemático. El modelo les permitió explorar el mecanismo impulsor de los terremotos lentos y su vínculo con los grandes terremotos cercanos.
"Descubrimos que esta parte de la falla tiene un movimiento promedio de unos tres centímetros al año, un poco más de una pulgada, "dice Khoshmanesh." Pero a veces el movimiento se detiene por completo, y en otras ocasiones se ha movido hasta 10 centímetros al año, o unas cuatro pulgadas ".
La imagen de la falla central de San Andrés que surge de su trabajo sugiere que su movimiento de adherencia y deslizamiento se asemeja en una pequeña escala de tiempo a cómo se mueven las otras partes de la falla de San Andrés.
Señalan que la nueva observación es significativa porque descubre un nuevo tipo de movimiento de falla y mecanismo de activación de terremotos. lo cual no se tiene en cuenta en los modelos actuales de peligros sísmicos utilizados en California.
Como explica Shirzaei, "Según nuestras observaciones, creemos que el peligro sísmico en California es algo que varía con el tiempo y probablemente es más alto de lo que la gente ha pensado hasta ahora ". Agrega que es esencial incluir estimaciones precisas de este peligro variable en los sistemas operativos de pronóstico de terremotos.
Como dice Khoshmanesh, "Según los modelos actuales independientes del tiempo, hay un 75% de probabilidad de que ocurra un terremoto de magnitud 7 o mayor tanto en el norte como en el sur de California en los próximos 30 años ".
