La tectónica de placas da forma a la superficie dinámica de la Tierra. Pero, ¿cuándo surgieron por primera vez estas dinámicas? ¿Y los continentes actuales durarán para siempre?

Investigadores de Alemania y Suiza han utilizado simulaciones por computadora para analizar cómo evolucionó la tectónica de placas en la Tierra durante los últimos 3 mil millones de años. Muestran que los procesos tectónicos han cambiado a lo largo del tiempo, y demostrar cómo esos cambios contribuyeron a la formación y destrucción de continentes. El modelo reconstruye cómo los continentes actuales, los océanos y la atmósfera pueden haber evolucionado.

Priyadarshi Chowdhury y el profesor Dr. Sumit Chakraborty de Ruhr-Universität Bochum, junto con el Prof. Dr. Taras Gerya del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich (ETH) publicaron su trabajo en la revista Geociencias de la naturaleza .

Muy disputado:¿cuándo surgió la tectónica de placas?

La Tierra se formó hace aproximadamente 4.500 millones de años. Durante una o más fases, el planeta estaba compuesto principalmente de roca fundida. Mientras se enfriaba, se formó la roca sólida y la corteza terrestre. Generalmente hablando, Hay dos tipos de corteza terrestre:una corteza continental más ligera, rica en silicio y que constituye la tierra seca sobre el nivel del mar. y una corteza oceánica más densa donde el agua se acumula en forma de grandes océanos. "Estas propiedades hacen que la Tierra sea habitable, ", dice Sumit Chakraborty." No hemos encontrado nada comparable en ningún otro lugar del universo ".

Aunque la Tierra joven tenía continentes y océanos, es posible que inicialmente no hubiera placas, y consecuentemente, sin tectónica de placas. La cuestión de cuándo surgieron es muy discutida. La corteza terrestre asumió lentamente su forma dinámica actual; en algunos lugares, las placas llegan hasta el manto; en otros lugares, Se forman nuevas placas a partir del material caliente que se eleva desde el interior de la Tierra.

También, La pregunta de cuándo surgió la tectónica de placas no es la única que permanece sin respuesta; tampoco está claro si ese proceso siempre ha sido el mismo y si los continentes duran para siempre o se reciclan. Estas son las preguntas que investigó el equipo de investigación germano-suizo. Su nuevo modelo de computadora termomecánica respalda la creciente noción de que quizás la tectónica de placas ya estaba operando hace aproximadamente 3 mil millones de años. Más singularmente, El estudio demuestra cómo la corteza continental más antigua de la Tierra, más rica en hierro y magnesio, fue destruida hace unos 2-3 mil millones de años. y cómo la actual corteza continental, más rica en silicio, se formó a partir de ella.

El reciclaje continental está a la orden del día

En la tierra joven, Los continentes se reciclaron continuamente. El reciclaje continental todavía ocurre hoy cuando dos continentes chocan, pero progresa más lentamente y de una manera diferente a como solía hacerlo. "Tiempo extraordinario, la corteza continental se volvió propensa a la preservación durante la colisión continente-continente, ", dice Priyadarshi Chowdhury. Al principio, Tierra todavía caliente, capas delgadas despegadas de la corteza terrestre, mientras que en la Tierra actual, trozos de la corteza continental se desprenden en las zonas de colisión, es decir, en lugares donde una placa se mueve debajo de otra.

Los investigadores asumen que la destrucción de la corteza continental temprana rica en hierro y magnesio fue crucial para la formación de los continentes ricos en silicio. y esa fue la razón por la que estos continentes pudieron elevarse sobre el nivel del mar en mayor medida. "Estos cambios en el carácter continental podrían haber contribuido al Gran Evento de Oxigenación en la Tierra y, en consecuencia, al origen de la vida tal como la conocemos. "dice Chowdhury.