Para cumplir un ambicioso objetivo de neutralidad de carbono para 2045, Los legisladores de California dependen en parte de los bosques y matorrales para eliminar el CO ₂ de la atmósfera, pero los investigadores de la Universidad de California, Irvine advierte que el cambio climático futuro puede limitar la capacidad del ecosistema para realizar este servicio.

En un artículo publicado hoy en la revista American Geophysical Union Avances de AGU , Los científicos del sistema terrestre de la UCI enfatizaron que el aumento de las temperaturas y las precipitaciones inciertas causarán una disminución en la capacidad de almacenamiento natural de carbono de California de hasta un 16 por ciento en una proyección climática extrema y de casi un 9 por ciento en un escenario más moderado.

"Este trabajo destaca el enigma que plantea el cambio climático para el estado de California, "dijo el autor principal Shane Coffield, un doctorado de la UCI candidato en ciencia del sistema terrestre. "Necesitamos que nuestros bosques y otras áreas cubiertas de plantas proporcionen una 'solución climática natural' para eliminar el dióxido de carbono del aire, pero el calor y la sequía causados ​​por el mismo problema que estamos tratando de resolver podrían dificultar la consecución de nuestros objetivos ".

Los árboles y las plantas consumen CO ₂ de la atmósfera cuando realizan la fotosíntesis, y parte del carbono termina almacenado en su biomasa o en el suelo. La estrategia climática de California depende en parte de un mejor almacenamiento de carbono para compensar algunas de las emisiones del transporte, generación de energía y otras fuentes. Se espera que la combinación de este sistema natural de secuestro de carbono y las medidas para promover la energía verde ayude al estado a alcanzar su objetivo de no contribuir con carbono neto al medio ambiente para 2045.

Pero los científicos de la UCI sugieren que puede ser necesario un enfoque aún más agresivo para reducir las emisiones.

"El escenario de emisiones que seguimos tendrá un gran efecto en el potencial de almacenamiento de carbono de nuestros bosques, "dijo el coautor James Randerson, quien tiene la Cátedra Ralph J. &Carol M. Cicerone en Ciencias del Sistema Terrestre en UCI. "Un escenario de emisiones más moderado en el que nos convertimos a más fuentes de energía renovables conduce a aproximadamente la mitad de la pérdida de [secuestro] de carbono del ecosistema en comparación con un escenario de emisiones más extremo".

Coffield dijo que los modelos climáticos actuales no están de acuerdo sobre la precipitación futura de California, pero es probable que la parte norte del estado se vuelva más húmeda y la parte sur más seca. También dijo que las áreas costeras del centro y norte de California y las áreas montañosas de baja y media elevación, sitios de grandes proyectos de compensación, son las más propensas a perder algunos de sus poderes de secuestro de carbono en las próximas décadas.

Además, los investigadores pudieron estimar los efectos del cambio climático en especies específicas de árboles. Proyectan que las secuoyas costeras estarán limitadas a la parte más al norte de su área de distribución para fines de siglo y que, más calientes, las condiciones más secas favorecerán a los robles a expensas de las coníferas.

Si bien el estudio utilizó modelos estadísticos para analizar el futuro de los ecosistemas del estado, La investigación también destaca la importancia de la sequía y los incendios forestales actuales como impulsores mecánicos clave de las pérdidas por secuestro de carbono. Otros estudios han estimado que la sequía de 2012-2015 mató a más del 40 por ciento de los pinos ponderosa en la cordillera de Sierra Nevada. Otro problema que describen los investigadores es la pérdida de árboles debido al empeoramiento de la situación de los incendios forestales en California.

"Esperamos que este trabajo sirva de base a la gestión de la tierra y las políticas climáticas para que se puedan tomar medidas para proteger las reservas de carbono y las especies de árboles existentes en los lugares más vulnerables al clima, Randerson dijo. "La gestión eficaz del riesgo de incendio es esencial para limitar las pérdidas de [secuestro] de carbono en gran parte del estado".