Fue inspirador leer sobre el lanzamiento de la prueba de Waitrose en Oxford que ofrece a los consumidores una gama de productos sin embalaje. Su sistema no es revolucionario:los supermercados más pequeños han estado haciendo lo mismo durante bastante tiempo, como lo han hecho muchas personas comprometidas. Pero es la primera vez que un gran supermercado se aleja mucho del modelo dependiente del empaque que ha dominado a los principales supermercados durante años.

El sistema de Waitrose, donde los clientes pueden llenar sus propios recipientes reutilizables con una variedad de alimentos, alcohol y productos de limpieza, me recuerda el tiempo que pasé con mis abuelos en Kent cuando era niño. Entramos en la aldea de Walderslade y visitamos una tienda para comprar natillas en polvo, harina y cereales sin embalaje. Los barriles estaban alineados uno al lado del otro invitándote a sacar, pese y pague todo lo que necesite. Al crecer en la era del racionamiento de la Segunda Guerra Mundial, mis abuelos me enseñaron una valiosa lección para tratar de no desperdiciar nada.

En aquel momento, no había ninguna opción para comprar productos en el empaque sin el que nos esforzamos por imaginar vivir sin él. Por ahora, Waitrose todavía ofrece a los clientes la opción de comprar con normalidad, por lo que debemos considerar este anuncio trascendental como solo el comienzo de un cambio radical hacia los supermercados que permiten a los consumidores comprar pensando en la salud del planeta.

Supermercados del futuro

El primer paso clave hacia esta visión es ampliar la filosofía sin envases a todas las tiendas de los principales supermercados, y, crucialmente, no dar a los consumidores que podrían resistirse al cambio la opción de quedarse con los productos empaquetados contaminantes que les resultan tan familiares.

Esto significa cambiar a sistemas dispensadores siempre que sea posible, no solo para maní y pasta, pero también para cosas como bebidas y artículos de tocador. Además de proteger el planeta, Los esquemas innovadores de reutilización y recarga tienen el potencial de ahorrar miles de millones en costos de empaque, que podría transmitirse a los consumidores.

Otros alimentos son más complicados. Al extender la vida útil de los productos frescos, el plástico reduce enormemente el desperdicio de alimentos, que produce metano si va al vertedero. Los bioplásticos son una opción, pero requeriría grandes extensiones de tierra si se usara ampliamente, y actualmente contaminan las corrientes de reciclaje de plástico de combustibles fósiles a un gran costo. Por lo tanto, los gobiernos y los supermercados deberán trabajar juntos para mejorar drásticamente los sistemas nacionales de reciclaje y desperdicio de alimentos. de modo que los cambios en el embalaje ayuden en lugar de dañar el medio ambiente.

Sobre el desperdicio de alimentos, Francia ha demostrado la rapidez con la que se pueden implementar los cambios. En 2016, el país prohibió a los supermercados tirar comida y los obligó a firmar contratos de donación con organizaciones benéficas. Por supuesto, la responsabilidad no se detiene en los supermercados:la mayor parte del desperdicio de alimentos se genera en el hogar. Apoyado por las recolecciones gubernamentales de desperdicios de alimentos, los consumidores deben intentar comprar solo lo que van a comer, y composta lo que no. Y en los casos en que la vida útil se mejore significativamente, Seguir con el plástico puede ser lo mejor para el planeta, siempre y cuando mejoremos nuestras pésimas tasas de reciclaje.

Más allá de esto, hay una serie de otros pasos radicales pero vitales que los supermercados del futuro podrían tomar para convertirse en baluartes de la protección del medio ambiente.

Primero, celebración de las estaciones y productos de la tierra. Es cierto que los productos frescos cultivados localmente no tienen automáticamente una menor huella de carbono que los alimentos traídos de campos lejanos, gracias a las diferentes prácticas de cultivo y las condiciones climáticas. Por ejemplo, los tomates importados al Reino Unido desde España producen menos emisiones que los tomates británicos, que requieren invernaderos con calefacción. Pero quizás la solución no sea comprar tomates españoles o británicos, pero reconectamos nuestros hábitos alimenticios con lo que crece naturalmente en el país en el que vivimos.

La gran mayoría de la gente no podría decirle en qué mes maduran los brotes de brócoli o los hongos, o incluso si crecen en su país. Cambios simples como organizar los pasillos según la geografía y mostrar a los productores de alimentos de la comunidad local podrían transformar la forma en que vemos los alimentos. Reorientar nuestro consumo en torno a lo que es estacional y local podría reducir nuestra dependencia de las millas aéreas y las prácticas de cultivo que consumen mucha energía. Apoyar una mayor conexión con la tierra que cultiva los alimentos de los que dependemos, y restaurar los supermercados como los centros comunitarios que una vez fueron

Finalmente, Los supermercados deben introducir urgentemente un sistema de clasificación que identifique el impacto ambiental de todos y cada uno de los productos a lo largo de su ciclo de vida. El serio desafío de hacer que las cadenas de suministro de productos a menudo complejas sean transparentes debe superarse antes de que un sistema de etiquetado pueda ser realmente eficaz. pero centrar los esfuerzos en esto es un objetivo importante en sí mismo, y uno en el que los supermercados tienen la responsabilidad de liderar. El gobierno de Dinamarca ya ha anunciado que trabajará con los supermercados para colocar pegatinas en todos los productos alimenticios que indiquen claramente su huella de carbono. Ojalá, pronto seguirán otros países.

Un sistema de etiquetado de este tipo no solo aceleraría el cambio de productos nocivos conocidos como la carne de res, pero abordar la confusión que rodea a los productos veganos recientemente populares que también son dañinos para el medio ambiente, como la leche de almendras, que, entre otras cosas, requiere grandes cantidades de agua para producirse. El nuevo y radical etiquetado de alimentos de Chile destinado a reducir la crisis de obesidad del país ya ha marcado una diferencia en los hábitos alimenticios, y el movimiento ecologista haría bien en tomar nota.

Los esfuerzos de Waitrose para eliminar los plásticos y los envases deben celebrarse, pero es solo el comienzo de lo que se debe hacer en la sociedad para abordar la crisis climática y ecológica. Con un poco de inspiración del pasado y algo de imaginación sobre cómo superar los nuevos desafíos de la era actual, podemos empezar a alimentar a los habitantes del planeta sin dañar sus ecosistemas ni su clima.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.