El ferry de Staten Island sale de la terminal de Manhattan a través de una neblina de humo con la Estatua de la Libertad apenas visible. Martes, 20 de julio 2021, en Nueva York. Incendios forestales en el oeste americano, incluyendo una quema en Oregón que actualmente es la más grande de los EE. UU., están creando cielos nebulosos en lugares tan lejanos como Nueva York a medida que los enormes infiernos arrojan humo y cenizas al aire en columnas de hasta seis millas de altura. Crédito:Foto AP / Julie Jacobson
El humo de los incendios forestales en el oeste de EE. UU. Y Canadá cubre gran parte del continente, incluyendo miles de millas de distancia en la costa este. Y los expertos dicen que el fenómeno se está volviendo más común a medida que el calentamiento global causado por los humanos aviva incendios más grandes e intensos.
La contaminación por humo alcanzó niveles insalubres esta semana en comunidades desde el estado de Washington hasta Washington D.C.
Acostumbrarse a él, dicen los investigadores.
"Estos incendios estarán ardiendo todo el verano, ", dijo el experto en humo de incendios forestales de la Universidad de Washington, Dan Jaffe." En términos de mala calidad del aire, en todas partes del país va a ser peor que el promedio este año ".
La creciente investigación científica apunta a posibles daños a la salud a largo plazo al respirar partículas microscópicas de humo. Las autoridades se han apresurado a proteger mejor a las personas de los efectos dañinos, pero enfrentan desafíos para comunicar el riesgo a las comunidades vulnerables y a las personas que viven muy lejos de los bosques en llamas.
¿POR QUÉ TANTO HUMO Y CUÁN PELIGROSO ES?
Décadas de agresiva lucha contra incendios permitieron que los árboles muertos y otros combustibles se acumularan en los bosques. Ahora el cambio climático está secando el paisaje, facilitando que los incendios se enciendan y se propaguen incluso cuando más personas se trasladen a áreas propensas a incendios.
El número de días de calidad del aire insalubre registrados en 2021 por los monitores de contaminación en todo el país es más del doble del número hasta la fecha en cada uno de los últimos dos años. según cifras proporcionadas a Associated Press por la Agencia de Protección Ambiental. Es probable que los incendios forestales estén impulsando gran parte del aumento, dijeron los funcionarios.
En esta foto proporcionada por el Bootleg Fire Incident Command, un cachorro de oso se aferra a un árbol después de ser descubierto por un oficial de seguridad en el Bootleg Fire en el sur de Oregon, Domingo, 18 de julio 2021. A medida que más personal de bomberos se trasladó al área, el cachorro se escabulló por el tronco del árbol y luego se fue después de que le ofrecieran agua. Crédito:Bryan Daniels / Bootleg Fire Incident Command vía AP
La cantidad de humo que arrojan los incendios forestales proviene directamente de la cantidad de tierra quemada:más de 4, 100 millas cuadradas (10, 600 kilómetros cuadrados) en los EE. UU. Y 4, 800 millas cuadradas (12, 500 kilómetros cuadrados) en Canadá en lo que va de 2021. Eso está detrás del promedio de 10 años para esta época del año para ambas naciones, pero los meteorólogos advierten que las condiciones podrían empeorar a medida que se intensifica una sequía severa que afecta al 85% de Occidente.
El humo de los incendios forestales contiene cientos de compuestos químicos, y muchos pueden ser dañinos en grandes dosis. Los funcionarios de salud utilizan la concentración de partículas de humo en el aire para medir la gravedad del peligro para el público.
En años de malos incendios durante la última década, Los infiernos de Occidente emitían más de un millón de toneladas de partículas al año, según la investigación del Servicio Forestal de EE. UU.
Los científicos relacionan la exposición al humo con problemas de salud a largo plazo, incluida la disminución de la función pulmonar, sistemas inmunológicos debilitados y tasas más altas de gripe. A corto plazo, las personas vulnerables pueden ser hospitalizadas y, a veces, morir a causa del humo excesivo, según médicos y funcionarios de salud pública.
Cuando las comunidades arden, el humo puede ser especialmente peligroso. El incendio de 2018 en el paraíso, California que mató a 85 personas e incendió a 14, 000 casas también generaron una gruesa columna que cubrió partes del norte de California durante semanas. El humo de casas y edificios en llamas contiene plásticos y otros materiales manufacturados más tóxicos, así como productos químicos almacenados en los garajes.
Esta imagen de satélite proporcionada por Imagen de satélite © 2021 Maxar Technologies muestra una descripción general de los incendios forestales de Oregon, Idaho, y el norte de California el domingo, 18 de julio 2021. Las condiciones extremadamente secas y las olas de calor vinculadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir. El cambio climático ha hecho que Occidente sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos. Crédito:Imagen de satélite © 2021 Maxar Technologies a través de AP
¿DÓNDE ESTÁN LOS INCENDIOS?
Más de 60 grandes incendios forestales están ahora fuera de control en los EE. UU., incluyendo 17 en Montana. El incendio de contrabando más grande, en el este de Oregón, ha crecido a 624 millas cuadradas (1, 616 kilómetros cuadrados). Eso es la mitad del tamaño de Rhode Island, sin embargo, se ha confirmado la pérdida de menos de 200 casas y otras estructuras debido a que el incendio está ardiendo en un área escasamente poblada.
Más de 200 incendios están ardiendo en Manitoba y Ontario, según funcionarios canadienses.
Los patrones climáticos y la intensidad del fuego determinan quién es golpeado por el humo. Los incendios enormes generan tanto calor que pueden producir sus propias nubes que canalizan el humo hacia la atmósfera.
"Simplemente se extiende por todo el país y se extiende lentamente, formando una especie de capa de neblina en el cielo, "dijo el meteorólogo Miles Bliss del Servicio Meteorológico Nacional en Medford, Oregón.
En esta foto proporcionada por el Bootleg Fire Incident Command, columnas de humo se elevan desde el Bootleg Fire en el sur de Oregon el domingo, 18 de julio 2021. La amenaza de tormentas eléctricas y relámpagos ha llevado a los funcionarios en Oregon devastado por el fuego a pedir ayuda desde fuera del noroeste del Pacífico para prepararse para incendios adicionales, ya que muchos recursos ya están dedicados a un incendio forestal masivo. Crédito:Bootleg Fire Incident Command vía AP
La pluma combinada de Canadá y Estados Unidos pasó en gran parte por partes del Medio Oeste esta semana antes de asentarse al nivel del suelo en un área que se extiende desde el noreste de Ohio hasta Nueva Inglaterra y el sur hasta las Carolinas. muestran los datos de contaminación del aire.
Los efectos sobre la salud pueden ocurrir a miles de kilómetros de las llamas. El humo pierde su olor revelador, pero sigue siendo un peligro potencial incluso cuando se desplaza tan lejos. dijo Jeff Pierce, un científico atmosférico en la Universidad Estatal de Colorado.
"Ciertamente no es saludable, "Dijo Pierce sobre el aire a lo largo de la costa este en los últimos días." Si tienes asma o cualquier tipo de afección respiratoria, quieres estar pensando en cambiar tus planes si vas a estar afuera ".
Es más probable que las personas que viven cerca de incendios estén preparadas y tomen precauciones, mientras que los que viven más lejos sin saberlo quedan expuestos, según un estudio reciente de la epidemióloga de la Universidad Estatal de Colorado Sheryl Magzamen y Pierce.
¿CÓMO ME PROTEGO?
En esta foto proporcionada por el Bootleg Fire Incident Command, el fuego pirata se ve ardiendo en el sur de Oregon, Sábado, 17 de julio 2021. El destructivo Bootleg Fire, uno de los más grandes en la historia moderna de Oregón, ya ha quemado más de 476 millas cuadradas (1, 210 kilómetros cuadrados), un área del tamaño de Los Ángeles. Los meteorólogos predijeron un clima de incendios críticamente peligroso hasta al menos el lunes con posibles relámpagos tanto en California como en el sur de Oregón. Crédito:Bootleg Fire Incident Command vía AP
Escuche las advertencias sobre el humo y, si se aconseja, evite las actividades al aire libre para reducir la exposición. Mantenga las puertas y ventanas cerradas, y haga funcionar un filtro de aire para limpiar el aire interior. Las mascarillas faciales pueden proteger contra la inhalación de humo. Al igual que con COVID-19, Las más eficaces son las máscaras N95 porque están diseñadas para bloquear las partículas más pequeñas.
En línea, El mapa de humo interactivo lanzado por la EPA y el Servicio Forestal de EE. UU. el año pasado de manera piloto ha atraído a millones de espectadores. Para llegar a las personas más rápidamente, Los funcionarios están considerando el uso de notificaciones automáticas de teléfonos móviles que alertarían a los usuarios cuando el humo denso podría inundar sus comunidades. según la portavoz de la agencia Enesta Jones.
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