Si algunos insectos pudieran salvar el mundo, otros hacen todo lo posible para complicar seriamente la vida en la tierra. Entre ellos, el premio tal vez sea para el chinche, que tras décadas de ausencia ha vuelto a nuestros hogares, hoteles e instalaciones públicas que nos molesten seriamente.

Estos pequeños insectos intrépidos no son exigentes con el lugar donde se instalan:suites y hospitales de lujo, la vivienda pública y los barrios ricos les resultan igualmente atractivos. Dado que a las chinches les gusta pasar el rato donde las personas se congregan en mayor número, sin embargo, prefieren la ciudad al campo.

Entonces, ¿por qué han regresado las chinches? ¿Por qué tienen tanto éxito y qué soluciones existen para ayudarnos a deshacernos de ellos? Y más allá de nuestros miedos y fobias, ¿Cuál es el verdadero impacto de estos pequeños demonios?

¿Que quieren ellos?

El chinche de la cama Cimex lectularius, es un pequeño insecto, generalmente 6 mm de largo (aproximadamente un cuarto de pulgada). Se alimenta exclusivamente de sangre humana y tiene grandes capacidades sensoriales que le permiten detectar a sus presas incluso en completa oscuridad. La biología del insecto refleja su papel como parásito externo:alta fertilidad (una sola hembra puede poner hasta 500 huevos), la capacidad de resistir la privación (puede pasar tres meses o más sin alimentarse) y una gran movilidad. Mientras que la chinche perdió sus alas hace mucho tiempo, está perfectamente adaptado para ser transportado por sus anfitriones y sus pertenencias:puede hacer autostop en ropa, muebles, equipaje y más.

Otra peculiaridad que puede explicar el éxito de las chinches es su curioso modo de reproducción:los machos inyectan su esperma directamente en el abdomen de las hembras utilizando un órgano similar a una jeringa. un proceso llamado inseminación traumática. Para localizar otros de su especie, y así reagruparse, las chinches tienen una ecología química eficaz, incluyendo un olor que los humanos pueden oler.

Las comidas de sangre son necesarias para que los adultos pongan huevos y para que las larvas completen su desarrollo. La picadura del insecto y su saliva provocan picazón y alergias, así como fobias sociales e incluso miedos descomunales. Pero tenga la seguridad:incluso en el entorno más infestado, El pequeño tamaño de las chinches significa que solo extraen una pequeña cantidad de sangre; no hay riesgo de anemia. incluso si nuestro malestar permanece.

Debido a su antigua compañía con los humanos, Las chinches son uno de los insectos de mayor distribución en el mundo. Pueden vivir en latitudes polares, altitudes altas, desiertos y ... en todas partes. En los trópicos prolifera una segunda especie, Cimex hemipterus , ahora también presente en Europa (en el sur de Francia). Tiene la misma forma de vida y el mismo apetito por la sangre humana.

Agradable y cálido, En la cueva…

Pero, ¿por qué este maldito bicho nos "ama" tanto? Parte de la familia Cimicidae, este insecto hematófago estricto, que significa "devorador de sangre", solo puede sobrevivir gracias a huéspedes de sangre caliente. Algunos se especializan en murciélagos, otros sobre pájaros. Dos son particularmente aficionados a los humanos, C. lectularius y C. hemipterus. Todas las chinches están equipadas con boquillas que se han transformado para picar a través del sistema tegumentario de su huésped:la piel, pieles o plumas que lo protegen. Todas las especies de esta familia (hay unas cien en el mundo) viven a expensas de sus anfitriones, y se alimentan de ellos en sus nidos o hábitats especiales como cuevas.

Aquí es donde entra el cambio climático. Hoy no, pero hace decenas de miles de años. Las primeras poblaciones humanas modernas tuvieron que lidiar con varias glaciaciones; la anterior en Europa duró desde el período -115, 000 a -10, 000. Dado el clima frío de las zonas anteriormente templadas, los humanos se refugiaban en cuevas cuando era posible. Desafortunadamente, Cimicidae y otros parásitos ya vivían allí, aprovechando la presencia de aves, murciélagos y otros mamíferos de sangre caliente.

Se cree que las chinches desarrollaron su afición por los humanos y su sangre durante este tiempo. Luego nos acompañaron en nuestras migraciones durante el clima más cálido, y una verdadera domesticación, conocida como comensalismo, para ser precisos - se estableció. Si bien todavía es teórico, Esta hipótesis está respaldada por el análisis genético de dos linajes de chinches:uno se alimenta de murciélagos, el otro de los humanos. También hay evidencia arqueológica de la presencia de Cimicidae en los primeros asentamientos humanos. Y mirando más atrás el primer Cimicidae conocido, encontrado en ámbar birmano que data de hace unos 99 millones de años, tenía alas.

Esta historia relativamente larga es quizás solo el comienzo, porque parece que todavía no ha habido una adaptación de los patógenos humanos para aprovechar este "nuevo" vector. Si bien las picaduras de chinches son desagradables, no son particularmente peligrosos. Este es un problema crucial:si las bacterias virus que infectan a los humanos pudieran transmitirse a través de las picaduras de chinches, ¿Qué nos depara el futuro?

¿Por qué han regresado?

Mientras que las chinches habían seguido a la humanidad y vivían de nuestra sangre durante milenios, a partir de la década de 1950 obtuvimos la ventaja mediante la mejora de las condiciones de vida y el uso de insecticidas sintéticos. Las chinches simplemente esperaron su momento, y pudieron regresar gracias a un fenómeno conocido como resistencia a los pesticidas. Esto les ha permitido reconstruir progresivamente sus poblaciones y reconquistar territorios de los que habían sido desterrados. Cualquier plaguicida nuevo sería inevitablemente víctima del mismo proceso.

Nuestra mayor capacidad para viajar también ha influido en el regreso de las chinches. así como el estigma psicológico y social asociado con las infestaciones. Por ejemplo, si las chinches se mudan al hotel de lujo de su ciudad, ¿Es probable que sus propietarios quieran una gran camioneta roja de control de plagas en el frente? No particularmente.

Olerlos

Cuando se trata de combatir las chinches, la detección es el primer paso. Dado que estos insectos tienen millones de años de experiencia escondiéndose de sus molestos anfitriones, A veces se pueden utilizar perros especialmente entrenados.

Si las chinches tienen una debilidad, es que son intolerantes a temperaturas extremadamente altas o bajas. Lavar la ropa y la ropa de cama en la posición más alta posible y luego secarla durante al menos 30 minutos a fuego alto debería ser suficiente. También puede congelar ropa u otros objetos que sospeche que estén infestados. También existen métodos tradicionales:por ejemplo, las hojas pegajosas de algunas plantas se pueden utilizar para atraparlas, y se sabe que las sustancias en polvo las repelen. Se protege así una cama con sus cuatro pies colocados en platos bajos llenos de harina o tierra de diatomeas. Pero recuerde que las chinches también pueden caer del techo ...

Una combinación de detección temprana, higiene cuidadosa y control continuo después (para evitar que se alimenten los chinches restantes, y por lo tanto hacer que finalmente mueran de hambre) es esencial. Pero recuerde que la chinche es tortuosa:en ausencia de comida o a bajas temperaturas, los adultos pueden entrar en un estado de letargo llamado diapausa que les permite esperar un mañana mejor.

Mientras que las chinches son presas de arañas y ciempiés, cualquier tipo de control biológico sería complejo de implementar. En efecto, a pesar de la probada eficacia de estos depredadores, parece contrario a la intuición liberar incluso más insectos en su casa para combatir las chinches.

La escena del crimen

Por lo tanto, si bien las chinches no son compañeros particularmente agradables, hay formas de contraatacar, y por ahora al menos no transmiten enfermedades graves. Pero esta situación podría cambiar y vale la pena considerar mejorar la forma en que controlamos a estos invitados no deseados. Pero hay un aspecto, aunque un poco espantoso, en el que las chinches podrían seguir siendo útiles:debido a que el ADN humano puede persistir hasta 90 días después de una ingestión de sangre, los investigadores de la policía podrían potencialmente usarlos en investigaciones criminales. La chinche podría ayudar a fundar una nueva rama de la ciencia policial, "hematofagia forense".

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.