En Madagascar, frutas listas para comer, como los higos, han evolucionado para ser extremadamente fragantes y en su mayoría amarillos, un color más visible para los lémures, que son daltónicos rojo-verde. Wikimedia Commons CC By-SA 3.0

Imagine tener que llamar la atención de una persona específica en una habitación llena de gente sin poder mover un músculo o hacer ningún ruido. Eso suena imposible ¿no es así? Bien, Este es el predicamento en el que se han encontrado las plantas desde tiempos inmemoriales:¿Cómo se llama la atención de un animal que se mueve rápidamente cuando uno está en silencio? inmóvil y también un arbusto?

Las plantas han resuelto el problema, aunque, porque la necesidad es la madre de la invención, y también porque han tenido alrededor de 100 millones de años para trabajar en ello. Muchas angiospermas - plantas con flores, es decir, requieren la ayuda de los animales para esparcir sus semillas ya que, como hemos comentado, son incapaces de hacerlo por sí mismos. Una cosa es que un árbol de mango deje caer su fruto y crezca otro arbolito justo debajo del padre, pero otra muy distinta es que un mono tome una fruta a media milla de distancia y deje caer la semilla en una zona previamente libre de mangos. Aquí es donde el caucho se encuentra con el camino cuando se trata de la diseminación de angiospermas, y la evolución de las angiospermas ha dependido de que las especies individuales inventen nuevas formas de manipular a los animales con los que es más probable que entren en contacto.

Dos estudios recientes publicados por el mismo equipo de investigación en el Instituto de Ecología Evolutiva y Genómica de la Conservación de la Universidad de Ulm en Alemania examinan los mecanismos por los cuales las plantas aprendieron a identificar a los animales adecuados. Resulta que aunque el sonido y el movimiento son buenas estrategias para llamar la atención de alguien, Las cabezas de los animales también se mueven por el olor y el color. Y, según esta investigación, las plantas han trabajado esos ángulos bastante duro.

El primer estudio, publicado el 26 de septiembre de 2018, en la revista Biology Letters, investiga cómo el color de determinadas frutas puede atraer a dispersores de semillas específicos. El equipo de investigación comparó experimentos con primates frugívoros en reservas de vida silvestre tanto en Uganda como en la isla de Madagascar. El estudio encontró que las plantas frutales habían evolucionado para adaptarse a las capacidades visuales de los principales animales dispersores de semillas en cada lugar. Aunque los paisajes de los dos parques son muy similares, Dispersores de semillas de Uganda (monos, simios y pájaros) tienen una visión tricolor como los humanos, mientras que los lémures en Madagascar son daltónicos rojo-verde. Las bayas maduras de las plantas fructíferas reflejaron esto:en Uganda, la fruta madura en el follaje verde oscuro se mostró mejor para los animales nativos de esa área, mientras que en Madagascar, las frutas listas para comer eran en su mayoría amarillas, un color más visible para los lémures.

Similar, según el otro estudio publicado el 3 de octubre, 2018, en la revista Science Advances, la fruta en Madagascar también es más fragante:esas plantas no querían dejar la dispersión de sus semillas por completo a la agudeza visual de un grupo de lémures. Los higos maduros de la isla huelen mucho, que tiene sentido, dado que los lémures daltónicos habrían podido encontrar las frutas más olorosas del bosque más fácilmente que las de colores más brillantes. Los higos que producían el cóctel más oloroso de compuestos químicos a medida que maduraban se comían, y sus semillas se dispersaban, más a menudo en Madagascar. sugiriendo que las plantas, contrario a la creencia popular, no son tontos.

Eso es interesante

El fruto de la Balanites wilsoniana El árbol en Uganda tiene un olor tan poderoso (como calcetines de gimnasia sudorosos) que puede transportarse por millas con el viento, llamar a los elefantes, el único animal que puede tragar las semillas grandes enteras y dispersarlas.