Los tigres han perdido el 95% de su rango histórico, y lo que queda está muy fragmentado. Según este estudio, Las carreteras de alto tráfico y las zonas urbanas densamente pobladas constituyen un grave impedimento para el movimiento de los tigres entre fragmentos. El desarrollo no planificado en el futuro dará como resultado la pérdida de conectividad y una mayor posibilidad de extinción para varias poblaciones de tigres. Para asegurar la persistencia futura, Las poblaciones de tigres deben gestionarse como una red de áreas protegidas conectadas por corredores.

El estudio fue realizado por un equipo de investigadores del Centro Nacional de Ciencias Biológicas (NCBS), el Fondo para la Conservación de la Vida Silvestre (WCT), la Fundación para la Investigación Ecológica, Promoción y aprendizaje (FERAL), y la Universidad de Montana.

El equipo utilizó información genética recopilada en el campo a partir de muestras fecales de tigre, para comprender cómo las características del paisaje, como las carreteras y la agricultura, afectan el movimiento de los tigres en la India central, un paisaje mundial de alta prioridad para la conservación del tigre. Los hallazgos revelaron que las carreteras de alto tráfico y las áreas urbanas densamente pobladas son perjudiciales para el movimiento de los tigres.

Es seguro asumir que ambos, zonas urbanas y tráfico rodado, florecerá en el futuro. Para comprender cómo la conectividad de los tigres podría verse afectada por el desarrollo, Los investigadores simularon 86 escenarios de desarrollo diferentes. Estos incluyen negocios como de costumbre, restricciones al cambio de paisaje y otras con corredores protegidos delimitados por la NTCA.

"En la actualidad, hay movimiento de tigres e intercambio genético entre áreas protegidas. Sin embargo, desarrollo no planificado, especialmente la pérdida de cobertura forestal alrededor de las áreas protegidas tendrá un fuerte impacto negativo en la conectividad de los tigres en el futuro ", dice Prachi Thatte, estudiante de doctorado en el laboratorio del Dr. Uma Ramakrishnan en NCBS, y autor principal del estudio. Ella agrega, "Nuestros resultados destacan la necesidad de planes de desarrollo informados que consideren la biodiversidad y las poblaciones de vida silvestre conectadas además de los objetivos de desarrollo humano".

¡La buena noticia es que los tigres no se extinguen en todo el paisaje! Pero varias poblaciones se extinguen. Dependiendo de si el desarrollo y el cambio de uso de la tierra no están restringidos o se gestionan para mantener la cubierta forestal, los resultados de la extinción de los tigres son diferentes. El desarrollo del paisaje sin restricciones da como resultado una diversidad genética un 25% menor y una reducción en el número de tigres a medida que se extinguen varias poblaciones pequeñas en el paisaje. Medidas proactivas, como notificar a las áreas de amortiguamiento, la protección de los corredores y el mantenimiento de las poblaciones entre las áreas protegidas (AP) son fundamentales para mantener poblaciones viables de tigres a largo plazo a escala de paisaje.

Aditya Joshi, investigador del Wildlife Conservation Trust y autor del artículo, dice, "La conservación de corredores y áreas forestales fuera de la red de áreas protegidas es fundamental para la viabilidad demográfica y genética a largo plazo de muchas especies en peligro de extinción y el crecimiento y la recuperación futuros de las poblaciones de tigres".

India es signataria del Programa Global de Recuperación del Tigre, que apunta a duplicar el número de tigres para 2020.

"Nuestros resultados destacan que, junto con nuestros esfuerzos para aumentar el número de tigres dentro de las AP, es necesario hacer mucho más para cumplir los objetivos que nos hemos fijado para el año 2020. Para garantizar que se cumplan ambos objetivos, la necesidad del momento es incluir metas de conservación en los planes regionales de desarrollo, un ejercicio de importancia nacional que carece seriamente, "dice Srinivas Vaidyanathan, un investigador de FERAL, y coautor del artículo.

"Esperamos que dicha investigación cubra las brechas entre la ciencia y la política en la India", agrega la Dra. Uma Ramakrishnan.

El trabajo de investigación, "Mantener la conectividad de los tigres y minimizar la extinción en el próximo siglo:conocimientos de la genética del paisaje y simulaciones espacialmente explícitas, "fue publicado en el Conservación Biológica diario.