Las palomas son capaces de cambiar entre dos tareas tan rápido como los humanos, e incluso más rápido en ciertas situaciones. Estos son los hallazgos de biopsicólogos que habían realizado los mismos experimentos de comportamiento para probar aves y humanos. Los autores plantean la hipótesis de que la causa de la ligera ventaja de la multitarea en las aves es su mayor densidad neuronal.

Dra. Sara Letzner y Prof. Dra. Dr. h. C. Onur Güntürkün de Ruhr-Universität Bochum publicó los resultados en la revista Biología actual en colaboración con el Prof. Dr. Christian Beste del Hospital Universitario Carl Gustav Carus de Technische Universität Dresden.

"Por mucho tiempo, los científicos solían creer que la corteza cerebral de los mamíferos es la causa anatómica de la capacidad cognitiva; está formado por seis capas corticales, "dice Sara Letzner. En pájaros, sin embargo, tal estructura no existe. "Eso significa que la estructura de la corteza de los mamíferos no puede ser decisiva para funciones cognitivas complejas como la multitarea, "continúa Letzner.

Seis veces más densamente empaquetados

El palio de las aves no tiene capas comparables a las de la corteza humana; pero sus neuronas están más densamente empaquetadas que en la corteza cerebral de los humanos:palomas, por ejemplo, tienen seis veces más células nerviosas que los humanos por milímetro cúbico de cerebro. Como consecuencia, la distancia media entre dos neuronas en las palomas es un cincuenta por ciento más corta que en los humanos. Como la velocidad a la que se transmiten las señales de las células nerviosas es la misma tanto en aves como en mamíferos, Los investigadores habían asumido que la información se procesa más rápidamente en los cerebros de las aves que en los de los mamíferos.

Probaron esta hipótesis utilizando un ejercicio multitarea que fue realizado por 15 humanos y 12 palomas. En el experimento, tanto los participantes humanos como los aviares tenían que detener una tarea en curso y cambiar a una tarea alternativa lo más rápido posible. El cambio a la tarea alternativa se realizó al mismo tiempo que se detuvo la primera tarea, o se retrasó 300 milisegundos.

¿Qué hace que las palomas sean más rápidas?

En el primer caso, se lleva a cabo una verdadera multitarea, lo que significa que dos procesos se ejecutan simultáneamente en el cerebro, siendo estos la detención de la primera tarea y el cambio a la tarea alternativa. Las palomas y los humanos disminuyen la velocidad en la misma cantidad bajo doble estrés.

En el segundo caso, cambiar a la tarea alternativa después de un breve retraso, los procesos en el cerebro experimentan un cambio:los dos procesos, es decir, detener la primera tarea y pasar a la segunda tarea, alternar como en un juego de ping-pong. Para este propósito, los grupos de células nerviosas que controlan ambos procesos tienen que enviar señales continuamente de un lado a otro. Los investigadores habían asumido que las palomas deben tener una ventaja sobre los humanos debido a su mayor densidad de células nerviosas. Ellos eran, De hecho, 250 milisegundos más rápido que los humanos.

"Los investigadores en el campo de la neurociencia cognitiva se han estado preguntando durante mucho tiempo cómo era posible que algunas aves, como cuervos o loros, son lo suficientemente inteligentes como para rivalizar con los chimpancés en términos de habilidades cognitivas, a pesar de su pequeño cerebro y su falta de corteza, "dice Letzner. Los resultados del estudio actual proporcionan una respuesta parcial a este misterio:es precisamente debido a su pequeño cerebro que está densamente lleno de células nerviosas que las aves pueden reducir el tiempo de procesamiento en tareas que requieren una rápida interacción entre diferentes grupos de neuronas.