Cuando Eleanor, la tortuga marina, quedó atrapada en una tormenta tropical frente a la costa de Florida, se las arregló sorprendentemente bien. De hecho, apenas necesitó usar energía extra durante los cuatro días que duró la tormenta, y tampoco resultó herida.

A medida que los mares se calientan la Tierra sufre los estragos de tormentas y huracanes cada vez más poderosos, con enormes consecuencias tanto para los seres humanos como para los animales. Una de las preocupaciones son los animales marinos, especies especialmente amenazadas, como ciertas ballenas, manatíes tiburones tortugas de mar, etc.

Un equipo conjunto de investigadores danés / estadounidense / australiano ha descubierto que el clima severo no es necesariamente dañino para las tortugas marinas adultas individuales. El equipo estaba en el proceso de monitorear tortugas marinas equipadas con transmisores GPS y sensores de movimiento frente a Sarasota en los EE. UU. cuando una de las tortugas marinas fue atrapada inesperadamente en una tormenta tropical. Esto brindó al equipo una oportunidad única de ver cómo una tortuga marina se enfrentaría a una tormenta.

"Nos encantó descubrir que superó la tormenta con estilo y sin ningún problema, "dice Maria Wilson, biólogo de la Universidad del Sur de Dinamarca (SDU).

El estudio se realizó en 2012 con la participación de colegas del Mote Marine Laboratory and Aquarium, Sarasota en Florida, Departamento de Parques y Vida Silvestre, Programa de Ciencias Marinas en Australia y Universidad de Aarhus en Dinamarca. Se ha publicado un artículo científico en la Revista de biología experimental .

"Sabemos poco sobre cómo se las arreglan las tortugas marinas durante los huracanes y las tormentas tropicales. Las tormentas podrían desviar a las tortugas marinas de su curso, o sobrevivir a una tormenta puede ser tan agotador que agota las reservas de energía y, por lo tanto, la capacidad de sobrevivir y producir huevos, teniendo así un impacto negativo en la próxima generación de tortugas marinas, "explica Wilson.

La tortuga marina etiquetada atrapada en la tormenta se llama Eleanor. Estaba en el mar en el Golfo de México en la temporada de puesta de huevos cuando fue golpeada por la tormenta. Como consecuencia, ya había anidado en una de las playas de Florida y había regresado al mar para reponer sus reservas de energía antes de regresar para poner más.

Eleanor quedó atrapada en la tormenta tropical Debby, que pasó por el Golfo de México entre el 23 y el 27 de junio de 2012. Debby causó grandes inundaciones en Florida, alcanzando velocidades de viento de hasta 100 km / h.

Eleanor fue etiquetada durante 16 días, cuatro de los cuales fueron durante la tormenta. Los datos del GPS y las etiquetas de movimiento de los animales mostraron que cambió drásticamente su comportamiento cuando golpeó la tormenta. Antes de la tormenta, ella descansó en el fondo del mar, moviéndose solo para ir a la superficie en busca de aire.

Cuando la tormenta golpeó se movió más al norte de lo esperado. Según los investigadores, fue forzada por las corrientes dominantes. Ella también cambió sus patrones de buceo, volviéndose mucho más activos en lugar de ahorrar energía para el próximo evento de puesta de huevos.

"A pesar de que Eleanor nadó durante la mayor parte de los cuatro días, la tormenta rugió, ella era buena ahorrando energía, terminando en realidad usando no más de lo que normalmente usaría para producir 12 huevos. Dado que las tortugas marinas ponen entre 300 y 900 huevos durante la temporada de anidación, eso no es mucho. Pero otro elemento fantástico de la historia de Eleanor es que, a pesar de que la tormenta la empuja a más de 100 km al norte de 'su' playa, nadó hacia el sur cuando pasó e hizo su nido a solo 75 metros del último, aunque con algunos días de retraso, "agrega Wilson.

Los investigadores calcularon el consumo de energía de Eleanor basándose en sensores de movimiento (acelerómetros y giroscopios 3D), que detectó cuando estaba nadando. La cantidad de energía que usa una tortuga marina nadando se había determinado a partir de experimentos anteriores en el laboratorio, lo que permite estimar la cantidad de energía que utilizan el mar.

Aunque parezca que las tortugas marinas son lo suficientemente robustas para evitar estar a merced de las tormentas, una tormenta tan poderosa todavía puede ser una gran amenaza para ellos.

"Las tortugas marinas ponen sus huevos en la playa, y sus nidos son extremadamente vulnerables a las tormentas pasajeras. La tormenta que Eleanor sobrevivió fácilmente destruyó casi el 90% de los nidos en la playa donde ella y varios cientos de otras tortugas hembras habían puesto sus huevos ".

Es por eso que Maria Wilson insta a centrarse más en proteger los nidos y ayudar a las tortugas recién nacidas y menos en los adultos. cuando la discusión gira en torno a la protección de las tortugas marinas.