"Es la temporada de los mariscos. Mientras que los de las partes más frías del mundo comen pavo y cenas calientes, en el hemisferio sur nos divertimos con cócteles de gambas en Navidad y salmón ahumado en Año Nuevo. Quizás cangrejos de río y cangrejos. Quizás ostras y pulpos. O barramundi y más gambas en la Barbie.

Sí, a la mayoría de nosotros nos encanta comer pescado. Algun pez, de todos modos, y solo algunas partes de esos peces. Cuando, por ejemplo, ¿Fue la última vez que comió un trozo de pescado que no era filete?

Eso es un problema cuando se considera cómo se capturan los peces silvestres. Cuando los arrastreros de pesca tiran redes o enrollan palangres, no solo capturan el pescado que saben que queremos comer. La industria llama a los peces no deseados capturados como "captura incidental". Estos peces generalmente se descartan arrojándolos al mar, vivo o muerto.

Nuestra investigación muestra que se podrían obtener enormes beneficios económicos y ambientales del uso completo del pescado que ahora se descarta. Si todo el pescado comestible capturado se conservó y vendió, tanto la sostenibilidad como la rentabilidad de la pesca mejorarían significativamente.

Aquí está la captura incidental

El pescado descartado representa el 8% de la captura mundial total por volumen. En Australia, nuestra renuencia a comer muchos tipos de pescado empeora aún más el problema de la captura incidental.

Como parte de un equipo de investigación de CSIRO, Pasamos 12 meses examinando las causas (y posibles soluciones) del problema de la captura incidental. Esto implicó un análisis económico del pescado capturado y descartado por los arrastreros de pesca que operan en el sector de arrastre de Great Australian Bight.

Esta región del Océano Austral se pesca principalmente para peces de aguas profundas de cabeza plana y gallineta nórdica. Existen, De hecho, 120 especies diferentes que se pueden capturar, pero solo se comen 60 de estos. Los medios hasta el 56% de cualquier captura se descarta.

Calculamos el costo y el potencial de la captura incidental que los arrastreros ya estaban capturando utilizando la información sobre el pescado capturado y descartado que los barcos de pesca comercial deben registrar en los libros de registro.

Por nuestro cálculo, si el pescado desechado hubiera podido venderse, el rendimiento total anual de la pesca se habría incrementado en un 18%, de 1,97 millones de dólares australianos a 2,32 millones de dólares australianos por buque.

Al comer siempre el mismo pescado de la misma forma, los consumidores están desperdiciando otras especies de pescado. A corto plazo, esto significa un aumento de los precios a medida que aumenta el costo de encontrar y capturar peces; a largo plazo, significa que esos peces se convertirán en artículos de lujo y grandes sectores de la industria pesquera se volverán insostenibles.

La solución obvia es repensar cómo usamos el pescado que ya capturamos. Las preferencias culturales y la demanda de los consumidores no son cuestiones externas y fijas. Podemos tomar decisiones conscientes.

Problema del consumidor

¿Por qué comemos una variedad tan limitada de mariscos? Es una combinación de paladar, a lo que estamos acostumbrados, y conciencia. La cultura juega un papel, al igual que la moda. Lo que nuestros antepasados ​​comían comúnmente puede parecernos desagradable o tan exótico como una cocina extranjera.

En Australia, la mayoría de las personas tienden a no gustarles los sabores "a pescado" como las sardinas y cocinar el pescado de una manera - arrojándolo a la barbacoa - que puede no funcionar para los más delicados, especies inusuales como las almejas. Preferimos el pescado deshuesado que se desmenuza pero que no es demasiado blando ni demasiado graso (por ejemplo, nos encanta la cabeza plana, no anguila). También nos hemos acostumbrado a consumir los mismos alimentos en cualquier época del año, sin pensar en la estacionalidad.

Eso significa que los moluscos pueden ser demasiado irregulares, la chaqueta de cuero puede tener demasiados huesos, y la mielga podría tener un nombre incorrecto.

Pero estas preferencias de consumo no son inmutables. Pueden cambiar. Como dijo un pescador con el que hablamos:había muchas esperanzas sobre la reducción del nivel de descartes, debido no solo al potencial de los mercados asiáticos, sino al creciente interés de los consumidores por el consumo sostenible.

Cambiando nuestra forma de pensar acerca de comer pescado

La inspiración podría provenir de los movimientos de "nariz a cola" que promueven el uso de todo el animal. El movimiento para utilizar productos locales también podría ayudar. Hay restaurantes en Escandinavia que se especializan en cocinar especies locales poco conocidas previamente descartadas, cocinando "lo que venga esa tarde" en los barcos de pesca locales.

Programas para comercializar pescados menos conocidos, proporcionar recetas y cuadros de identificación también se están volviendo comunes en el extranjero. Los chefs famosos o los programas de cocina podrían ayudar a que el consumo de pescado actualmente rechazado esté de moda.

El aumento de la demanda de una gama más amplia de especies capturadas localmente también reduciría el pescado importado (Australia importa más productos del mar de los que exporta). Esto ayudaría a aliviar la presión sobre las pesquerías en el extranjero que pueden estar gestionadas de forma menos sostenible que la nuestra (que están sujetas a estrictas regulaciones medioambientales).

Así que la próxima vez que compre o coma pescado, explore sus opciones. Hable con su proveedor de pescado y restaurador local y pruebe algo nuevo. No le arrojes otro camarón a la Barbie; hazlo chaqueta de océano o lo que sea que acaba de llegar fresco en su lugar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.