Desde su barco, El profesor Steven Sadro recolecta muestras de Emerald Lake en las montañas de Sierra Nevada. Crédito:Kevin Skeen / UC Riverside
Científicos de la Universidad de California, Davis, están tomando la temperatura, y otras medidas, de lagos de todos los tamaños y formas en las montañas de California para ver cómo los está afectando el cambio climático y qué, quizás, se puede hacer al respecto.
Un estudio publicado este mes en la revista Limnología y Oceanografía Cartas muestra que, a pesar de que la temperatura del aire se calienta rápidamente, La capa de nieve primaveral es el mayor predictor del calentamiento del verano en los pequeños lagos de Sierra Nevada.
El estudio examinó más de 30 años de datos sobre el clima y la temperatura del lago en Emerald Lake, un sitio de estudio a largo plazo en el Parque Nacional Sequoia. Fue dirigido por UC Davis con colegas de UC Santa Barbara y UC Riverside.
Altas tasas de calentamiento del aire.
Los investigadores encontraron que las temperaturas del aire de verano en Emerald Lake se están calentando a una tasa de 1.0 grados Celsius, o 1,5 grados Fahrenheit, por década.
"Eso es enorme, "dijo el autor principal Steven Sadro, profesor asistente de UC Davis en el Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales y miembro del Centro de Investigación Ambiental de Tahoe. "Esa es una tasa de calentamiento tan alta como en casi cualquier lugar del planeta. También es consistente con lo que encontrarías en muchas regiones montañosas, que se están calentando a ritmos tan altos como los observados en el Ártico, en muchos casos."
Las cámaras bentónicas miden el metabolismo de los sedimentos en un pequeño lago de Sierra Nevada en agosto de 2018. Crédito:E. Suenaga
Nieve un amortiguador
Sin embargo, estos pequeños lagos alpinos están algo protegidos de las temperaturas del aire más altas porque responden principalmente a la variación en la nieve. La cantidad de nieve controla cuándo el lago se libera de hielo y puede absorber la radiación del sol. que calienta el agua.
"Eso no quiere decir que no haya una señal de calentamiento climático, "dijo Sadro." En años de sequía, cuando el papel de la nieve es pequeño, encontramos una tendencia de calentamiento consistente con la tasa de calentamiento encontrada en otros lagos en todo el mundo ".
El clima afecta al fitoplancton, también
Un estudio complementario realizado en Emerald Lake y publicado en junio en la revista Investigación de recursos hídricos encontró que los cambios en la capa de nieve también aumentaron la abundancia de fitoplancton en Emerald Lake. Si las sequías continúan siendo más frecuentes, Se espera que los lagos de gran altura en la Sierra sean más productivos. Los investigadores aún no están seguros de cómo eso podría afectar a los lagos. Más fitoplancton podría significar más alimento para los organismos del lago, pero también podría afectar la claridad del lago, que a menudo es un indicador de la salud del ecosistema.
Juntos, los papeles demuestran que si, El cambio climático está afectando a estos lagos y sus efectos están algo amortiguados por la capa de nieve. Pero lo que eso significa para la mayor ecología del área aún no está claro.
Adrianne Smits, un becario postdoctoral NSF en UC Davis, despliega un amarre en un lago de Yosemite. Crédito:E. Suenaga
Un proyecto actual puede proporcionar respuestas adicionales.
Llenar los huecos
Hay más de 14, 000 pequeños lagos en Sierra Nevada. El verano pasado, Los limnólogos y colegas de UC Davis comenzaron a instalar instrumentos de alta frecuencia en casi 20 de estos lagos, que se extienden desde Castle Lake en el norte de California hasta Emerald Lake en la sierra sur.
El proyecto se llama Red de Observatorios de California Mountain Lake, y está siendo conducido a través del laboratorio de Sadro por Adrianne Smits, becario postdoctoral de la National Science Foundation en UC Davis.
A medida que ocurren los eventos climáticos, sean tormentas, sequía, incendios forestales o cielos despejados, los instrumentos capturan datos sobre la temperatura del agua, oxígeno disuelto, niveles de luz y otros factores. Los datos de estos lagos se utilizarán para desarrollar modelos que ayuden a predecir cómo están respondiendo todos los demás lagos de la Sierra a los cambios climáticos.
"Los lagos Castle y Emerald son sitios de estudio a largo plazo, y juntos proporcionan sujetalibros únicos a toda la cordillera de Sierra Nevada, ", Dijo Sadro." Estamos tratando de completar todos los puntos intermedios para predecir mejor cómo se espera que cambien los lagos a lo largo de la Sierra ".
Esta investigación en curso podría ayudar a los administradores de recursos a identificar qué lagos son más sensibles a los impactos climáticos y apuntar a ellos para la mediación.
