Científicos de la Universidad de Australia Occidental han descubierto ríos submarinos a lo largo de la mayor parte de la plataforma continental de Australia que son únicos y no se encuentran a esta escala en ningún otro lugar del mundo. La investigación ha sido publicada hoy en Informes científicos de la naturaleza .

El descubrimiento se realizó utilizando planeadores oceánicos operados por UWA, vehículos submarinos autónomos que se impulsan a través del agua y recopilan datos importantes sobre nuestros océanos. Los planeadores también forman parte del Sistema Nacional Integrado de Observación Marina.

Los ríos submarinos se forman en los meses de invierno y actualmente están en su apogeo. Ocurren cuando la pérdida de calor hace que el agua menos profunda se enfríe, resultando en la formación de agua densa en el estante interior. Luego, el agua fluye mar adentro a lo largo del lecho marino y forma el río submarino.

Dra. Tanziha Mahjabin, quien completó la investigación como parte de su tesis doctoral de la UWA, dijo que el trabajo fue el resultado de una gran cantidad de datos recopilados utilizando el Sistema Integrado de Observación Marina.

"Los datos abarcan más de una década y equivalen a pasar más de 2500 días en el mar, " ella dijo.

"Pudimos examinar datos de diferentes áreas de Australia y también observar la variabilidad estacional".

El profesor Chari Pattiaratchi de Oceans Graduate School and Oceans Institute de la UWA dijo que generalmente se usaban satélites para rastrear características de la superficie como las plumas de los ríos, pero debido a que el flujo de agua estaba debajo de la superficie, no fue detectado hasta que se desplegaron planeadores oceánicos.

"Este es el descubrimiento más significativo de la oceanografía costera en las últimas décadas, no solo en Australia sino a nivel mundial, "Dijo el profesor Pattiaratchi.

El coautor de la UWA, el Dr. Yasha Hetzel, dijo que el enfriamiento simultáneo de las aguas cercanas a la costa en toda Australia debido a la pérdida de calor no se había documentado antes.

"El océano costero es la cuenca receptora de materia suspendida y disuelta que incluye nutrientes, materia vegetal y animal y contaminantes y representa un componente importante del medio ambiente oceánico, conectando la tierra con el océano más profundo, " él dijo.

Los científicos dicen que el estudio destaca la importancia de los ríos submarinos, que son un conducto importante que transporta contaminantes y materia vegetal y animal al mar.