Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Barcelona cuantifica la presencia de microfibras textiles en los suelos marinos del sur de Europa desde el Cantábrico hasta el Mar Negro. El estudio ha analizado la cantidad de estas fibras coloreadas, que varían entre tres y ocho milímetros pero son extremadamente finas, menos de 0,1 mm de diámetro, y que provienen principalmente de lavadoras domésticas e industriales. Los resultados muestran el predominio de las fibras celulósicas sobre los polímeros sintéticos, y destacar que varios procesos oceanográficos amontonan y transportan microfibras a huecos marinos.

Estas son algunas de las principales conclusiones del artículo publicado en la revista científica MÁS UNO por la investigadora Anna Sánchez Vidal, Canales William P. de Haan y Miquel, en colaboración con Richard C. Thompson de la Universidad de Plymouth (Reino Unido). Según los investigadores, el estudio reporta la presencia de este residuo en los fondos marinos y podría ayudar a diseñar estrategias de manejo efectivas para reducir la emisión de microfibras con un potencial efecto negativo en los ecosistemas marinos.

Residuo a 2, 000 metros de profundidad

Las microfibras se encuentran entre los microplásticos más comunes en el medio marino, pero hasta ahora no se había llevado a cabo un estudio tan profundo en un área extensa. Los investigadores analizaron muestras de suelo de 42 y 3, 500 metros de profundidad en 29 estaciones en los mares del sur de Europa. Los resultados muestran que se encuentran mayores densidades de fibra en el mar Cantábrico, seguido por los mares catalanes y el mar de Alborán, respectivamente, mientras que las densidades más bajas se encuentran en el Mediterráneo occidental y el Mar Negro.

El estudio también muestra que la distancia en aguas profundas no es una barrera para la acumulación de microfibras, dado que aproximadamente el 20 por ciento de estas partículas se acumulan en el mar abierto más allá de 2, 000 metros de profundidad. "Las microfibras textiles parecen concentrarse en el fondo de los cañones submarinos, mientras que la cantidad en la pendiente es significativamente menor. Esto sugiere microfibras, probablemente proveniente del suelo (una lavadora puede liberar hasta 700, 000 microfibras a aguas residuales en un solo uso), se acumulan en la plataforma continental, desde donde son barridos y llevados por varios procesos oceanográficos a hondonadas marinas a través de los conductos naturales -cañones marinos, "dice Anna Sánchez Vidal, del Departamento de Dinámica de la Tierra y los Océanos.

Microfibras en organismos de aguas profundas

Estos hallazgos también confirman estudios previos que detectaron microfibras que fueron ingeridas por organismos de aguas profundas en un ambiente natural. "Los resultados recientes muestran la ingestión de microplásticos por diferentes organismos y en diferentes ecosistemas, pero se desconoce el impacto específico en los organismos, "dice Anna Sánchez Vidal." Puede depender de una amplia gama de factores, como las características de las microfibras (tamaño, abundancia), o sustancias químicas que estos absorbieron, así como la fisiología y ecología (tamaño, alimentación, si se excretan o se acumulan, etc.) de los organismos marinos ".

Los investigadores encontraron principalmente celulosa natural (algodón, lino) fibras y celulosa regenerada (rayón de viscosa) de ropa y textiles industriales. El poliéster es la microfibra sintética más común, seguido de acrílico, poliamida, polietileno y polipropileno. "Algunas de estas microfibras sintéticas están hechas de plástico, que no se degrada rápidamente, y puede contener aditivos químicos que se pueden incorporar fácilmente a la red trófica, "destaca el investigador.

Medidas para reducir las emisiones

Para los investigadores, la presencia y persistencia de microfibras en los suelos marinos y el impacto negativo que tienen en los organismos marinos a largo plazo deja en claro que es necesario diseñar estrategias de gestión eficaces para reducir las emisiones. "Necesitamos avanzar en investigación e innovación en la industria textil, en el diseño de filtros efectivos para lavadoras, en el tratamiento de aguas residuales, y la promoción de ropa sostenible, ", concluye Sánchez Vidal.