Los niños de hoy pasan más tiempo en automóviles que las generaciones anteriores. También pasan menos tiempo jugando en la calle y en actividades no estructuradas y sin supervisión al aire libre. La falta de oportunidades para la actividad física y la pérdida de libertad para explorar su vecindario local es una mala noticia para el físico de los niños. bienestar social y mental.

Aunque igualmente importante, el costo ambiental de estas tendencias no se comprende bien. A medida que la rápida urbanización se extiende por todo el mundo, la planificación del transporte sigue siendo un desafío. El transporte es una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero. Y el 46% de las emisiones relacionadas con el transporte provienen de vehículos privados.

Sabemos sorprendentemente poco sin embargo, acerca de las razones detalladas para el uso individual del automóvil privado. Un estudio internacional destaca que los hogares con niños tienen tasas más altas de propiedad y uso de automóviles. En Australia, las estadísticas oficiales sobre transporte prestan mucha atención al "viaje al trabajo", pero los viajes en automóvil que pueden atribuirse a actividades relacionadas con los niños no se han explorado completamente.

La investigación sobre los patrones de viaje de los niños tiende a centrarse en el "viaje a la escuela". Si bien los viajes escolares son importantes, esto proporciona solo una imagen limitada de los patrones de viaje reales de los niños. También hacen muchos viajes a destinos no escolares y actividades extracurriculares como deportes, clases de música y baile.

Recientemente, revisamos las políticas del gobierno local relacionadas con la movilidad sostenible y las ciudades amigables con los niños y los jóvenes. Nuestra revisión encontró poca consideración de los niños y jóvenes en las políticas de planificación del transporte en Australia. Esto a pesar del hecho de que la disminución en sus tasas de caminar y andar en bicicleta fue ampliamente reconocida.

¿Por qué están disminuyendo las tasas de caminar y andar en bicicleta?

Varios factores contribuyen a tasas más bajas de caminar y andar en bicicleta entre los niños y su uso limitado del transporte público. Estos van desde la forma urbana hasta las condiciones sociales y económicas.

Los suburbios australianos suelen tener usos de la tierra segregados y de baja densidad, que privilegian el coche sobre otros modos de viaje. Esta situación es peor en los suburbios que tienen transporte público limitado y poca provisión para caminar y andar en bicicleta. Estos suburbios también tienen más probabilidades de tener un estatus socioeconómico más bajo y una mayor proporción de familias con niños.

Todos juntos, estas condiciones suburbanas se suman a la desventaja social que resulta del acceso limitado a servicios y actividades que son fundamentales para las familias con niños. Esto fomenta aún más el uso del automóvil privado.

Las estructuras sociales cambiantes significan que las familias suelen tener horarios ajustados. Estos cambios incluyen aumentos en el empleo de las mujeres y en el número de familias monoparentales y familias en las que ambos padres tienen un trabajo remunerado. Debido a que el automóvil es relativamente barato y fácil de usar para la movilidad individual en las ciudades australianas, generalmente es la forma indiscutible de administrar estos horarios.

Además, La creciente individualización como característica común de las sociedades occidentales generalmente significa que se espera que los padres supervisen estrictamente los movimientos de los niños. En las condiciones descritas anteriormente, la forma más práctica de hacer esto suele ser conducirlos en un automóvil.

Por supuesto, esto aumenta la cantidad de automóviles en nuestras calles, particularmente alrededor de escuelas y otros destinos comunes para los niños. Esto luego perpetúa las preocupaciones de los padres sobre la seguridad del tráfico, conduciendo a su vez a un uso aún más privado del automóvil.

Movilidad sostenible centrada en el niño

Lo que quizás sea más sorprendente acerca de la tendencia hacia los niños con chofer es que estos hechos aparentemente se están aceptando como resultados inevitables de la sociedad moderna. En gran medida se ignoran en la planificación del transporte.

Hemos argumentado que los niños tienen un papel fundamental en la movilidad sostenible. Una mayor atención a las necesidades de movilidad de las familias con niños producirá muchos beneficios sociales y ambientales.

La importancia del papel de los niños en la movilidad sostenible se puede agrupar en dos temas.

Primero, Las necesidades de los niños en los estilos de vida actuales significan que tienen un papel activo para contribuir a un mayor uso del automóvil privado. La vida cotidiana de las familias con niños ofrece un buen ejemplo del contexto en el que se producen los patrones de viaje con alto contenido de carbono. Si sus necesidades de movilidad pueden satisfacerse de manera más sostenible (incluso parcialmente), es probable que logremos ahorros de carbono significativos.

Segundo, y quizás lo más importante, Los niños tienen un papel como catalizadores del cambio de comportamiento hacia ciudades sostenibles. Esto se debe a que la infancia es una etapa clave para establecer hábitos de viaje sostenibles en lugar de "intentar modificar hábitos ya arraigados más adelante en la vida".

Una mejor comprensión de los patrones de viaje de los niños proporcionaría una base sólida para las políticas de movilidad sostenible. Es probable que las políticas de planificación y transporte que respondan a las necesidades específicas de los niños tengan resultados más efectivos y duraderos. con muchos beneficios relacionados para la sostenibilidad social y la salud pública.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.