Tras la selección de tres misiones candidatas a Earth Explorer para entrar en un primer estudio de viabilidad en septiembre de 2018, La ESA ha elegido a uno de los candidatos, Armonía, para pasar a la siguiente fase de desarrollo. Harmony se concibe como una misión con dos satélites que orbitan en formación con uno de los satélites Copernicus Sentinel-1 para abordar cuestiones científicas clave relacionadas con el océano, dinámica del hielo y la tierra.

Los Exploradores de la Tierra son misiones de investigación que aplican nuevas técnicas de observación para responder a las necesidades de la comunidad científica en su búsqueda por comprender los diferentes aspectos del sistema terrestre y las interacciones que unen al sistema en su conjunto. Avanzando la ciencia y la tecnología, Abordan cuestiones que tienen relación directa con cuestiones sociales como la disponibilidad de alimentos, agua, energía y recursos, salud pública y cambio climático.

Tres conceptos, Dédalo, Harmony (antes llamado Stereoid) e Hydroterra (antes llamado G-Class), han pasado los últimos dos años siendo examinados en cuanto a sus conocimientos científicos, viabilidad técnica y presupuestaria para ser la décima misión Earth Explorer de la ESA.

Este paso ahora ha culminado con la aprobación de la propuesta de la Junta del Programa de Observación de la Tierra (PB-EO) de la ESA, basado en la recomendación del Comité Asesor para la Observación de la Tierra (ACEO) y su propia evaluación de que Harmony debe llevarse adelante a la siguiente fase de estudio.

Esta fase, Fase-A, incluye una evaluación de viabilidad adicional después de una definición detallada del sistema, incluido el diseño de la plataforma y los instrumentos satelitales, las operaciones de vuelo, desarrollos tecnológicos y la mejor manera de explotar los datos.

Josef Aschbacher, Director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA, dijo, "Harmony es un concepto emocionante y estamos encantados de que se mueva al siguiente paso para una mayor consolidación del diseño y evaluación de viabilidad. Esperamos que una decisión firme sobre la implementación completa, es decir, desde el desarrollo hasta el lanzamiento y la puesta en servicio, será tomada en otoño de 2022 por los Estados miembros de la ESA, al finalizar las actividades de la Fase A ".

El concepto Harmony comprende dos satélites idénticos que volarían en convoy con un satélite Copernicus Sentinel-1. Cada satélite Harmony está diseñado para llevar un radar de apertura sintética de solo recepción como su instrumento principal. Trabajando junto con el radar de Sentinel-1, Harmony proporcionaría datos para medir pequeños cambios en la forma de la superficie terrestre, como los relacionados con los terremotos y la actividad volcánica, contribuyendo así al seguimiento de riesgos. También permitiría el estudio de la deformación tridimensional y la dinámica de flujo de los glaciares en las zonas marginales que cambian rápidamente de las capas de hielo para una mejor comprensión del aumento del nivel del mar.

Ambos satélites Harmony también llevarían un instrumento infrarrojo térmico multihaz, que en presencia de nubes permitirá la medición de los movimientos de las nubes con resolución de altura. En ausencia de nubes este instrumento multihaz termo-infrarrojo medirá las diferencias de temperatura de la superficie del mar.

Harmony también sería la primera misión en proporcionar datos para mejorar nuestra comprensión de las interacciones entre el aire y la superficie del océano al proporcionar mediciones simultáneas del viento. ondas, corrientes, que, junto con las mediciones de las diferencias térmicas de la superficie del mar y el movimiento de las nubes, permitirá una vista sin precedentes de la capa límite atmosférica marina.

En esencia, Harmony aborda cuestiones científicas clave en varios dominios. Su concepto de observación permite mediciones únicas en escalas de tiempo que van desde decenas de milisegundos (para medir las corrientes oceánicas) hasta años (para medir el movimiento de la superficie sólida de la Tierra).

Dr. Aschbacher agregó, "Aunque la recomendación de ACEO también había incluido a Daedalus como un posible candidato de la Fase A, no se propuso para su selección debido al estricto cumplimiento de las restricciones de costos establecidas por el PB-EO. Sin embargo, ACEO elogió los conceptos de las misiones Daedalus e Hydroterra por la naturaleza exploratoria de sus observaciones y los objetivos científicos potencialmente innovadores.

"La ESA planea explorar opciones para seguir estudiando el concepto de Daedalus en un marco diferente, a través de una potencial cooperación internacional. Mientras tanto, se continuarán algunos estudios de reducción de riesgos tanto en Daedalus como en Hydroterra con el fin de madurar aún más cada concepto ".