En 1996, un trío de científicos ganó el Premio Nobel de Química por su descubrimiento del Buckminsterfullereno:esferas con forma de balón de fútbol de 60 átomos de carbono unidos que exhiben propiedades físicas especiales.

Ahora, 20 años después, los científicos han descubierto cómo convertirlos en Buckybombs.

Estos explosivos a nanoescala muestran potencial para su uso en la lucha contra el cáncer, con la esperanza de que algún día puedan atacar y eliminar el cáncer a nivel celular, desencadenando pequeñas explosiones que matan las células cancerosas sin afectar el tejido circundante.

"Las aplicaciones futuras probablemente utilizarían otros tipos de estructuras de carbono, como nanotubos de carbono, pero empezamos con Bucky-balls porque son muy estables, y se sabe mucho sobre ellos, "dijo Oleg V. Prezhdo, profesor de química en el Dornsife College of Letters de la USC, Artes y Ciencias y autor correspondiente de un artículo sobre los nuevos explosivos que se publicó en el Revista de química física el 24 de febrero.

Nanotubos de carbon, parientes cercanos de bucky-balls, ya se utilizan para tratar el cáncer. Pueden acumularse en las células cancerosas y calentarse con un láser, que penetra a través de los tejidos circundantes sin afectarlos, y se dirige directamente a los nanotubos de carbono. La modificación de los nanotubos de carbono de la misma manera que las bombas bucky hará que el tratamiento del cáncer sea más eficiente, reduciendo la cantidad de tratamiento necesario. Dijo Prezhdo.

Para construir los explosivos en miniatura, Prezhdo y sus colegas unieron 12 moléculas de óxido nitroso a una sola Bucky-Ball y luego la calentaron. Dentro de picosegundos, el Bucky-Ball se desintegró, aumentando la temperatura en miles de grados en una explosión controlada.

La fuente del poder de la explosión es la ruptura de poderosos enlaces de carbono, que se rompen para unirse con el oxígeno del óxido nitroso, resultando en la creación de dióxido de carbono, Dijo Prezhdo.