Ya sea un "Zoombomb" lleno de insultos raciales, un meme racista que aparece en una línea de tiempo de Facebook, o un comentario lleno de odio en una publicación de Instagram, las redes sociales tienen el poder de sacar a relucir lo peor de lo peor.

Para estudiantes universitarios de color que se enfrentan al racismo en línea, El efecto de las agresiones y asaltos racializados va mucho más allá de cualquier canal de información de las redes sociales y puede generar impactos reales y significativos en la salud mental, incluso más significativos que las experiencias en persona de discriminación racial. según un estudio publicado recientemente por investigadores de UConn y Boston College.

"Creo que todos sospechábamos que encontraríamos una relación entre el racismo en línea en las redes sociales y la salud mental de los estudiantes, "dice el autor principal Adam McCready, profesor asistente residente en la Escuela de Educación Neag de UConn. "Creo que nos sorprendió un poco que fuera más destacado, o mantuvo una relación más fuerte, luego experiencias en persona ".

Publicado en la edición de febrero de 2021 del Journal of Student Affairs Research and Practice, el estudio pidió a casi 700 estudiantes de color de cinco colegios y universidades de cuatro años diferentes que completaran encuestas en la primavera de 2018 y 2019.Las encuestas preguntaban a los estudiantes sobre sus encuentros diarios con el racismo en línea y en el campus y sobre la calidad de sus interacciones. con varios profesores y personal de su escuela. También incluyó una evaluación de salud mental, una medida de su sentido de pertenencia a su institución, y preguntas diseñadas para medir su sentido de identidad étnica:cuán fuertemente se sentían apegados a su grupo racial.

Los resultados, los investigadores dijeron, apoyan las afirmaciones de que las redes sociales ahora constituyen un elemento importante en el estrés traumático que experimentan los estudiantes de color.

"De manera más poderosa, encontramos que los encuentros informados por los estudiantes con hostilidad racial en las redes sociales predijeron directamente sus resultados de salud mental y, para ser más claro en eso, descubrimos que el aumento de los encuentros con el racismo o la discriminación en línea predijo un aumento de los problemas de salud mental autoinformados, "Dice McCready." E incluso cuando agregamos a nuestros modelos y tomamos en cuenta las experiencias en persona de los estudiantes, en realidad, los encuentros en línea fueron predictores más destacados de los resultados de salud mental que las experiencias en persona ".

McCready dice que el estudio disipa la noción de que la vida en línea está separada de las experiencias en persona o fuera de línea. especialmente para los llamados "nativos digitales", generaciones que han vivido con la dinámica de la vida en línea a menudo desde la primera infancia. Para estos estudiantes, sus interacciones en línea representan una parte de su identidad y experiencias.

"Si tú lo piensas, si alguien está experimentando racismo en las redes sociales, de alguna manera, puede ser más específico o más explícito, ", dice." Hay una fluidez, menos distinción entre la experiencia en línea y la experiencia en persona para los nativos digitales, de lo que podría quedar para otros de nosotros que somos 'inmigrantes digitales, 'que se acostumbró a participar en las redes sociales más tarde en la vida ".

Si bien los datos del estudio se recopilaron antes del inicio de la pandemia COVID-19, McCready sospecha que la transición a una experiencia universitaria que es significativamente más virtual y en línea solo aumentaría el impacto de las agresiones racializadas en las redes sociales. El efecto dispar en comparación con las experiencias en persona puede ser mayor, él dice, porque hay muchas menos oportunidades de interacciones en persona durante la pandemia.

"Creo, al nivel más amplio, simplemente no podemos desacreditar la experiencia en línea de una persona, y es importante reconocer que estas experiencias de discriminación y hostilidades raciales en las redes sociales tienen un impacto en la salud mental, "dice McCready". Y así, dentro de la experiencia universitaria, y más ampliamente, simplemente no podemos ignorar el efecto de esos encuentros ".

Los investigadores notaron que los consejeros, administradores, y los profesionales de la salud mental que trabajan con estudiantes de color deben tener en cuenta el impacto de las experiencias en línea que el trauma real que puede causar el racismo en línea. Recomendaron que los centros de asesoramiento universitario incluyan el trauma racial en sus políticas y procedimientos de admisión, hacer preguntas sobre la conexión con las comunidades étnicas y las experiencias con el racismo y la discriminación, incluidas las agresiones racializadas en las redes sociales.

También destacaron la importancia del profesorado, personal, y diversidad administrativa para cultivar un sentido crítico de pertenencia para los estudiantes de color.

"El hecho de que estos encuentros cotidianos o rutinarios con la discriminación en las redes sociales continúen prediciendo problemas de salud mental es sin duda un hallazgo muy fuerte y, en nuestras mentes, uno importante para los académicos y para los profesionales a tener en cuenta, ", Dice McCready." Creo que nuestro estudio abre nuevas vías para comprender las experiencias de los estudiantes de color y considerar realmente cómo sus encuentros con el racismo en las redes sociales afectan resultados como su salud mental ".