Las serpientes tigre que viven en los humedales urbanos de Perth están acumulando metales pesados ​​tóxicos en sus hígados, sugiriendo que sus hábitats, críticos, ecosistemas locales — están contaminados y la especie puede estar sufriendo como resultado.

Investigador principal Ph.D. Candidato Sr. Damian Lettoof, del Laboratorio de Ecología del Comportamiento en la Facultad de Ciencias Moleculares y de la Vida de la Universidad de Curtin, dijo que no solo se demostró que los hígados de las serpientes contienen niveles moderadamente altos de metales pesados, pero se encontró que las muestras de sedimento tomadas de algunos de los sitios de humedales tenían cantidades de arsénico, dirigir, mercurio y selenio que exceden las pautas gubernamentales actuales.

"Los humedales urbanos casi siempre están contaminados, comúnmente de aguas pluviales contaminadas, vertido pasado o presente de residuos, y eventos de derrames, ", Dijo el señor Lettoof.

"Las zonas de humedales suelen estar situadas en puntos bajos del paisaje, tan desafortunadamente, mucha escorrentía urbana acaba en ellos. Generalmente hablando, cuanto más tiempo se haya urbanizado el humedal, cuanto más altos sean los niveles de contaminación.

"Es importante tener en cuenta que muchos metales pesados ​​existen de forma natural en los sedimentos de los humedales y las rocas circundantes, en bajas concentraciones, lo que puede hacer que algunos metales pesados ​​se filtren al medio ambiente de los humedales.

"Sin embargo, las altas concentraciones de metales pesados ​​que encontramos en los hígados de las serpientes y las muestras de sedimentos sugieren que la urbanización y la contaminación inducida por el hombre son la causa, y, en consecuencia, podría estar afectando a las poblaciones locales de serpientes, ", Dijo el señor Lettoof.

El estudio encontró que las concentraciones de metales en los hígados de serpientes eran colectivamente más altas en el humedal más urbanizado de Perth:el lago Herdsman en los suburbios del noroeste.

"Las serpientes probadas en el lago Herdsman también tenían la concentración más alta de molibdeno metálico jamás reportada en un reptil terrestre, en el mundo, ", Dijo el señor Lettoof.

"Continuo, La exposición crónica a contaminantes puede tener una variedad de impactos en la salud y el comportamiento de los animales. Las poblaciones contaminadas podrían estar sufriendo peores condiciones de salud, lo que lleva a una esperanza de vida más corta, mayor depredación, y ultimamente, extinción local con consecuencias en cascada como la reducción de la biodiversidad local ".

Colectivamente El lago Joondalup tenía los niveles más bajos de metales. Los investigadores también analizaron muestras de Bibra Lake y Loch McNess en el Parque Nacional Yanchep.

Las serpientes tigre son un depredador superior en el entorno de los humedales, y lo más probable es que hayan bioacumulado los metales pesados ​​al comer ranas, que son muy sensibles a la acumulación de contaminantes.

El estudio de la Universidad de Curtin fue el primero de su tipo en Australia en demostrar que las serpientes son un buen bioindicador de la contaminación de los humedales. y destaca el uso del seguimiento de las poblaciones de serpientes como una especie indicadora importante de la salud ambiental.

El trabajo de investigación completo, "El análisis a gran escala de metales, Oligoelementos, Plaguicidas organoclorados e hidrocarburos aromáticos policíclicos en humedales a lo largo de un gradiente urbano, y el uso de una serpiente trófica alta como bioindicador, "fue publicado en el Archivos de Toxicología y Contaminación Ambiental .