El tamaño y la cantidad cada vez mayores de incendios forestales pueden conducir a situaciones extremas en las que los administradores de emergencias deben cambiar su enfoque de sacar a todos a simplemente minimizar las bajas humanas.

El profesor asistente Dapeng Li del Departamento de Geografía y Ciencias Geoespaciales de la Universidad Estatal de Dakota del Sur está trabajando con investigadores de la Universidad de Utah para ayudar a los administradores de emergencias a ajustar sus planes de evacuación para ayudar a prevenir la pérdida de vidas humanas en escenarios tan nefastos. Li usa modelos de computadora para estimar qué tan rápido viajará un incendio y determinar cuánto tiempo necesitan los residentes para evacuar.

En Dakota del Sur, por ejemplo, el incendio de Schroeder cerca de Rapid City forzó la evacuación de los residentes en más de 400 hogares y cerró las carreteras que conducen al monte Rushmore. Todos salieron a salvo pero el estado de emergencia declarado por el incendio del 29 de marzo, que quemó más de 2, 000 acres, está vigente hasta el 1 de junio debido a las severas condiciones de sequía.

Los planes de evacuación actuales se basan en suposiciones anteriores sobre los incendios forestales y el comportamiento de los residentes, pero no tienen en cuenta estas condiciones de incendios forestales más impredecibles. Li explicó. Por lo tanto, los investigadores han propuesto un marco para simular escenarios nefastos en los que hay menos tiempo para evacuar un área del necesario.

El profesor Thomas Cova del Departamento de Geografía de la Universidad de Utah, dijo, "El mundo se enfrenta a situaciones que superan nuestros peores escenarios. Básicamente, llamamos a la planificación para lo sin precedentes, lo cual es algo difícil de hacer ".

Su investigación, publicado en Revisión de peligros naturales , muestra que minimizar las pérdidas durante escenarios nefastos implica elementos que no están representados en los modelos de simulación actuales.

Factores que conducen a escenarios nefastos

Un escenario terrible puede resultar cuando el fuego se enciende cerca de una comunidad, como fue el caso del incendio Schroeder, Li explicó. Además, señaló, "Más personas también han comenzado a trabajar de forma remota desde casa durante la pandemia, lo que les permite trasladarse de las grandes ciudades a las zonas rurales ".

Según un artículo del Rapid City Journal, Los agentes inmobiliarios y constructores de Black Hills informan una mayor demanda de viviendas debido a que las personas se mudan al estado. "Estas comunidades rurales generalmente tienen menos recursos y enfrentan desafíos para evacuar rápidamente a un mayor número de residentes en situaciones de emergencia extremas, "Dijo Li.

En áreas remotas, Es posible que los residentes no reciban advertencias oportunas debido a la mala cobertura de teléfonos celulares. falta de Internet confiable o tarifas de suscripción bajas para revertir los sistemas de alerta del 911. Además, los funcionarios pueden retrasar la toma de decisiones para evitar perturbar innecesariamente a la comunidad, lo que puede dar lugar a órdenes de evacuación de última hora. Esto es especialmente problemático para los residentes de edad avanzada y las personas con discapacidades que necesitan asistencia debido a problemas de movilidad.

Planificación para circunstancias extremas

Es necesario estudiar y modelar escenarios nefastos para mejorar los resultados de cambios sin precedentes en la ocurrencia y el comportamiento de los incendios. Para hacer esto, los investigadores propusieron utilizar un índice basado en el tiempo total de evacuación y el tiempo de espera para representar la gravedad de un escenario. Este puntaje de gravedad puede traducirse aún más a una categoría de gravedad que va desde "rutina" a "extremadamente terrible". Es más, la categoría de gravedad puede cambiar con factores ambientales como la dirección y velocidad del viento.

La idea es "simplificar un proceso muy complejo en directivas que sean fáciles de interpretar y comunicar, "Li explicó." Para estas situaciones espantosas, necesitas tener un plan B, "que puede incluir la creación de refugios contra incendios y zonas de seguridad dentro de una comunidad para proteger a los residentes que no pueden salir, reduciendo al mismo tiempo la congestión del tráfico para otros que pueden hacerlo.

Durante el Camp Fire de 2018 en California, por ejemplo, la gente improvisó refugios temporales en estacionamientos y edificios comunitarios. Una planificación de evacuación eficaz podría ayudar a los planificadores de la ciudad a construir áreas de seguridad permanentes con anticipación.

Debido a que este estudio es el primer intento de desarrollar un marco de simulación para estos escenarios nefastos, Se necesita más investigación para tener en cuenta los elementos impredecibles que crean incendios forestales cada vez más catastróficos.

Uno de los desafíos es obtener datos confiables sobre el movimiento humano. En particular, Li necesita "datos de movilidad humana sobre dónde se encuentran las personas en cada paso del tiempo". La mejor forma de hacerlo es obtener ubicaciones precisas de teléfonos móviles, pero eso es difícil debido a problemas de privacidad. Sin embargo, Li dijo:"Incluso los datos de ubicación de teléfonos celulares más burdos a nivel de la torre de telefonía celular serían útiles para mejorar el modelo de evacuación".