La cría de ganado para alimentar el apetito mundial por productos animales contribuye en gran medida al calentamiento global. Sin embargo, un nuevo estudio muestra que la intensidad de las emisiones por unidad de proteína animal producida en el sector ha disminuido a nivel mundial durante las últimas dos décadas debido a una mayor eficiencia de producción. planteando preguntas sobre hasta qué punto cambiarán las emisiones de metano en el futuro y cómo podemos gestionar mejor sus impactos negativos.

A pesar de lo que sabemos sobre el costo ambiental de la producción ganadera, el apetito mundial por productos animales como la carne, huevos, y los productos lácteos siguen creciendo. El sector ganadero es, de hecho, la mayor fuente de emisiones de metano provocadas por el hombre a nivel mundial, y se prevé que estas emisiones sigan aumentando junto con la creciente demanda de productos pecuarios. Esta es una mala noticia para el planeta, ya que el metano, el segundo gas de efecto invernadero creado por el hombre más abundante después del dióxido de carbono (CO ₂ ) - tiene un efecto de calentamiento 28 veces mayor por kilogramo que el del CO ₂ durante un período de 100 años.

Tras la reciente revisión de los factores de emisión y la metodología para las emisiones de metano del ganado del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), un equipo internacional de investigadores dirigido por el investigador invitado de IIASA Jinfeng Chang, se propuso reevaluar las emisiones globales de metano del ganado durante las últimas dos décadas y proyectar las emisiones hasta 2050. Su estudio se acaba de publicar en Avances de AGU , es el primero en aplicar las directrices revisadas del IPCC a nivel mundial y evaluar las diferencias resultantes en las proyecciones futuras de emisiones de metano.

La investigación del estudio cubrió tres preguntas:en primer lugar, El equipo quería determinar los rangos de estimaciones de las emisiones de metano del ganado y las intensidades de las emisiones utilizando los diferentes niveles metodológicos y versiones de las directrices del IPCC (la versión de 2006 y el perfeccionamiento más reciente de 2019). En segundo lugar, querían saber cómo ha cambiado la intensidad de las emisiones de metano del ganado en las últimas décadas, y cómo estos cambios difieren entre países / regiones. Finalmente, los investigadores exploraron hasta qué punto las emisiones de metano del sector ganadero cambiarán en el futuro, cuánto potencial de mitigación existe y qué forma debe tomar, así como dónde tales acciones de mitigación podrían ser más efectivas.

Si bien las emisiones totales del sector continúan aumentando, Los hallazgos indican que la intensidad de las emisiones en realidad disminuyó en general para la mayoría de las categorías de ganado a nivel mundial entre 2000 y 2018 por kilogramo de proteína (en productos que incluyen leche y carne de ganado, búfalos cabras y ovejas; carne de cerdo; y carne y huevos de aves). Un análisis regional proporcionó una imagen más matizada, mostrando que si bien las intensidades pueden estar disminuyendo en todos los ámbitos, persisten las diferencias regionales. Estas variaciones de intensidad se pueden atribuir principalmente a diferencias de productividad, que a su vez puede explicarse por las diferencias en la dieta y / o la intensidad del pastoreo, con una dieta menos nutritiva / digestible (p. ej., baja en proteínas y alta en fibra) y / o pastoreo más extensivo (específicamente para rumiantes) que conduce a mayores emisiones. Para cerdos y aves de corral, la gestión del estiércol representó la mayoría de las emisiones de metano. Las diferencias regionales en la intensidad de las emisiones también se vieron influidas por el clima (con un clima más cálido que mejora las emisiones) y el sistema de gestión del estiércol empleado.

Según los investigadores, Una tendencia general descendente continua en las emisiones de metano del sector ganadero podría proporcionar un gran potencial para mitigar las emisiones del ganado.

"La continuación de las disminuciones pasadas en la intensidad de las emisiones ofrece un gran potencial para mitigar las emisiones del ganado, especialmente en varios países en desarrollo de África, Asia, y América del Sur. Esfuerzos por el lado de la demanda para promover el equilibrio, saludable, y las dietas ambientalmente sostenibles en la mayoría de los países pueden mitigar las futuras emisiones de metano del ganado, pero no será suficiente para la mitigación de las emisiones de metano del ganado sin esfuerzos paralelos para mejorar la eficiencia de la producción y disminuir la intensidad de las emisiones por unidad de proteína producida, "explica Chang.

Según Chang, Los esfuerzos para disminuir la intensidad de las emisiones deben tener prioridad en los países en desarrollo con el mayor potencial de mitigación, ya que mejorar la eficiencia de la producción tiene un efecto mitigador mucho mayor que los esfuerzos por el lado de la demanda. A este respecto, Porcelana, India, y Sudáfrica emergió como los tres países con mayor potencial de mitigación.

"Desde nuestras proyecciones hasta 2050, Se proyecta que las dietas sostenibles darán como resultado 190-206 teragramos (Tg) menos de emisiones de metano en total (agregadas de 2012 a 2050) en comparación con un escenario habitual, resultando en una mitigación del 3-4% de las emisiones acumuladas de 2012 a 2050. Mejorando la eficiencia, por otra parte, puede resultar en 821-1, 077 Tg menos emisiones de metano en total que las operaciones habituales bajo intensidad constante, un potencial de mitigación cuatro veces mayor, mitigando así las emisiones totales en un 15-16%, "agrega Chang.

A la luz de los anteriores, Sin embargo, los investigadores enfatizan que sus hallazgos no implican que respalden el sistema de ganadería industrial para la mitigación del metano, ya que causa muchos otros problemas ambientales como la contaminación por una gestión fallida del estiércol, y cambio de uso de la tierra para el cultivo de cereales y forrajes de alta calidad. Señalan que hay muchos otros, formas más sostenibles de mejorar la eficiencia y que las mejoras en la eficiencia de la producción ganadera se realicen de acuerdo con las circunstancias naturales de las respectivas regiones. Por ejemplo, en regiones semiáridas donde es imposible aumentar la producción de cultivos para la alimentación del ganado debido a las limitaciones de agua, como en Asia Central, La mejora de la gestión del pastoreo para aumentar la productividad debe priorizarse como una solución sostenible en lugar de pasar de sistemas bajos a industrializados.

"Una estrategia óptima siempre debe considerar otros objetivos de sostenibilidad relevantes como la biodiversidad, contaminación del agua a través de la escorrentía de nutrientes, y las posibles implicaciones para los medios de vida y la resiliencia a los impactos del cambio climático, "Chang concluye.