Al otro lado de Colorado, los ríos resecos se encuentran en algunos de sus niveles más bajos registrados. Pero en uno aún salvado por la sequía, niños y guías bulliciosos se balancean mientras el agua salpica en sus balsas inflables azules.

La actividad de verano en el río Cache La Poudre en el noreste de Colorado refleja la precaria situación de los ríos y lagos en las regiones secas, con balseros y navegantes ansiosos por disfrutar de los oasis restantes mientras puedan y negocios que esperan pasar una temporada amenazada por la sequía.

"Cada vez que te ganas la vida de la madre naturaleza, definitivamente te asocias con un entorno bastante turbulento, "dijo Kyle Johnson, cuya empresa de rafting, Aventuras de las Montañas Rocosas, se ha reservado por completo los siete días de la semana.

Johnson dijo que la creciente demanda en el río es una "redención" de la última temporada de rafting, que fue interrumpida por la pandemia y los incendios forestales. Pero los niveles saludables de agua en el río podrían no durar mucho más. Johnson señala que la sequía también podría terminar esta temporada prematuramente.

"Es un poco agridulce, "dijo Savannah House, un residente de Fort Collins que recientemente hizo rafting en el Poudre, señalando las condiciones extremas en otras partes del estado.

Durante años, aquellos que dependen de los ríos y arroyos para su sustento han luchado con el calor, tiempo más seco provocado por el cambio climático.

El aumento de las temperaturas ha significado cantidades cada vez menores y menos confiables de la capa de nieve de la montaña que normalmente se drena de las grandes altitudes para reponer los niveles de agua. Lo que gotea tiene más probabilidades de ser absorbido por el seco, terreno sediento antes de que llegue al río, un predicamento que muchos lugares ya estaban experimentando este año.

"Realmente estamos viendo el impacto de las condiciones secas del año pasado que afectaron todas nuestras cuencas hidrográficas y recursos hídricos, "dijo Karl Wetlaufer, hidrólogo del Servicio de Conservación de Recursos Naturales federal.

Ahora la ola de calor que se apodera de la región está profundizando las preocupaciones, afectando incluso a las actividades recreativas más simples que antes se daban por sentadas.

El río Yampa en el noroeste de Colorado está experimentando algunos de los flujos de arroyos más bajos registrados debido a una capa de nieve por debajo del promedio, suelo cada vez más seco, y la primavera hace calor, tiempo seco. En Steamboat Springs, un centro recreativo a lo largo del río, El rafting y el kayak terminaron hace unas semanas, y la pesca y el uso de tubos también podrían terminar pronto si el agua desciende mucho más.

"We have known since 2002, when this mega-drought started, that our climate has shifted to a hotter and drier future. And the future is now, " said Kent Vertrees of Friends of the Yampa. The conservation group has received funding from the Walton Family Foundation, which also supports The Associated Press' coverage of water and environmental policy.

To alleviate conditions, conservation groups and water agencies created a pathway to release water from an upstream reservoir. That helped "keep the fish wet, cool the river down and increase the oxygen levels in the river, " Vertrees said.

Cottonwood trees have also been planted to shade the river and cool it down when the water is running low. It's unclear how much such measures will help maintain water levels.

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