Sin naturaleza los humanos no podían ser ni sanos ni felices. Y, sin embargo, el mundo natural puede ser completamente saqueado sin causar ni un mínimo de nuestras medidas habituales de progreso económico o pobreza.

Recientemente, una importante reunión ambiental de la ONU examinó el lanzamiento de una evaluación de los diferentes valores que las personas atribuyen a la naturaleza, y qué aporta la naturaleza a las sociedades humanas. Sin embargo, Estas discusiones de alto nivel serán inútiles a menos que nuestras medidas de progreso social se amplíen para incluir explícitamente lo que la naturaleza hace por el bienestar y la prosperidad humanos. especialmente para la gente pobre.

La naturaleza es importante para el bienestar de las personas de muchas formas diferentes. Obviamente nos proporciona necesidades básicas como la alimentación, aire y agua limpios, así como protección contra los peligros ambientales. También existe una clara relación con el bienestar físico y mental, especialmente para aquellos que tienen la suerte de tener acceso a espacios verdes.

Más allá de estos roles instrumentales, También hay pruebas de todo el mundo de que la naturaleza contribuye de manera más fundamental al sentido de identidad de las personas. Es una parte integral de lo que constituye el bienestar, capturado para algunos en los momentos impresionantes cuando se paran en la cima de una montaña, la impresionante vista de un hermoso río, o en la sensación de libertad asociada con atravesar un paisaje abierto.

El problema de los indicadores económicos

A pesar del valor que obtenemos de la naturaleza, Nuestras medidas de progreso y bienestar siguen siendo mucho más limitadas, centrado en lo visible y medible. El Producto Interno Bruto (PIB) ha sido el enfoque más destacado desde el final de la Segunda Guerra Mundial, con el PIB visto como una instantánea útil del estado de la economía y el bienestar de las personas. Lo que estas figuras esconden a menudo son esas cosas, como el papel de la naturaleza, que no se miden en la economía monetaria, pero son una parte importante de la vida diaria y pueden ser cruciales para mantener la prosperidad futura.

Hay alternativas. Uno que ha ganado algo de impulso es el Índice de riqueza inclusiva, que toma en cuenta medidas más amplias del bienestar humano y natural, su evaluación más reciente sugirió que las cifras del PIB convencional habían exagerado enormemente el crecimiento durante el período 1992-2010. En desarrollo internacional, El Índice de Desarrollo Humano de la ONU y el "índice de pobreza multidimensional" reconocen un conjunto más amplio de cuestiones, combinando estándares materiales con medidas de salud y educación. Pero aún no incorporan adecuadamente el papel de la naturaleza.

Ignorar la naturaleza crea algunas paradojas perversas. El PIB medido en realidad podría aumentar como consecuencia de un gran desastre ambiental, debido a la actividad económica creada por la limpieza y reparación. Mientras tanto, las pérdidas ambientales en sí mismas no se reflejan en las medidas económicas. Un país podría enriquecerse talando todos sus bosques primarios (y muchos lo han hecho), pero la pérdida asociada de hábitat y especies silvestres no figuraría en las cuentas nacionales.

Los gobiernos continúan tomando decisiones basadas en un conjunto clave de cifras de titulares. Estos incluyen el PIB y el ingreso per cápita, que reflejan la prosperidad económica, y, en los países más pobres, el alcance y la incidencia de la pobreza. Pero podemos hacerlo mejor:nuestra investigación en curso se centra en el desarrollo de medidas de pobreza multidimensional ajustadas al medio ambiente, basado en la percepción de que las personas suelen ser más pobres cuando no tienen acceso a la naturaleza.

Nuestra investigación sugiere que no considerar estos aspectos ambientales faltantes puede resultar en una evaluación incompleta de las múltiples dimensiones y los factores subyacentes de la pobreza. Como consecuencia, la identificación de los pobres, así como la comprensión de lo que los hace pobres, corre el riesgo de ser parcial, lo que plantea un desafío para abordar la pobreza de manera adecuada.

El status quo actual le falla a la gente, especialmente los pobres, y también amenaza la prosperidad futura al subestimar la naturaleza. Quienes se benefician de los enfoques actuales suelen ser las élites globales que se benefician de la destrucción del medio ambiente (que no se reconoce).

Los perdedores son los que más dependen de la naturaleza para su sustento y los especialmente vulnerables al cambio ambiental. Incluso si se valora la naturaleza, normalmente se convierte en equivalentes de dinero, que favorece a aquellos que pueden y están dispuestos a dividir la naturaleza en pequeños paquetes mercantilizados, que luego se puede vender al mejor postor. Esto no tiene en cuenta las opiniones de quienes creen que la naturaleza importa de otras maneras o por derecho propio, que se preocupan por la belleza de la naturaleza y la pura alegría que proporciona a muchos.

Las consecuencias de descuidar las diversas opiniones y aspiraciones de las personas se han hecho evidentes a partir de los recientes acontecimientos políticos en Europa y Estados Unidos. La naturaleza importa para nuestro bienestar, y la gente ve su relación con la naturaleza de muchas formas diferentes. Reconocer que este es un paso crucial hacia la construcción de un sociedad equitativa y sostenible.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.