Insectos los crustáceos y otros macroinvertebrados acuáticos se ven más afectados por el efecto de la acumulación de sedimentos en los cursos de los ríos que el exceso de nitrato en los medios acuáticos, según un estudio publicado en la revista MÁS UNO . Los sedimentos que se acumulan en los ríos, debido a la agricultura intensiva y la deforestación en los bosques de galería, alteran las características ecológicas de los hábitats fluviales y deterioran las comunidades biológicas en todos los niveles.

El estudio fue realizado por Narcís Prats y Miguel Cañedo-Argüelles, de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigaciones del Agua (IdRA) de la Universidad de Barcelona, Rubén Ladrera y Rafael Tomás, de la Universidad de La Rioja (UR), y Óscar Belmar, del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA).

Ecosistemas acuáticos con alta concentración de nitratos

El nuevo estudio se centra en los sistemas fluviales ubicados en las Zonas Vulnerables a los Nitratos (NVZ) en España:el valle del Ebro, en las zonas occidentales de la Comunidad Autónoma de La Rioja, donde se exige a los agricultores una serie de requisitos de la normativa vigente para recuperar la calidad del agua. Esta zona ha presentado una de las mayores concentraciones de nitratos en aguas someras de la cuenca del Ebro.

Los investigadores han estudiado, en diferentes cursos de agua de su área de trabajo, la comunidad de macroinvertebrados acuáticos, que son uno de los principales bioindicadores del estado de los cursos de agua. "Las características ecológicas de estas comunidades de macroinvertebrados, es decir, qué comen ellos, los sustratos que eligen, cuanto tardan en reproducirse, etc. - son un indicador confiable del estado ecológico y nos permiten determinar la calidad del hábitat del agua de manera indirecta, "apunta Miguel Cañedo-Argüelles, miembro del Grupo de Investigación en Hidrología y Gestión de la Ecología del Agua Dulce (FEHM) de la UB y del IdRA.

"Según el estudio, las comunidades de macroinvertebrados acuáticos revelan un mal estado ecológico de los ríos que rodean estas zonas vulnerables a la contaminación por nitratos de origen agrícola en La Rioja, "continúa Cañedo-Argüelles, del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la UB. "Sin embargo, el mal estado ecológico no solo resultaría de la toxicidad de los nitratos, sino del daño del hábitat del agua debido a la acumulación de sedimentos en el río causada por el efecto de la deforestación y las prácticas agrícolas ".

¿Qué sucede cuando se alteran las características físicas del hábitat acuático?

En el medio natural, Los impactos ecológicos provocan una alteración importante de estos ecosistemas acuáticos. La alta concentración de nitratos, que es cuatro veces mayor que los 25 miligramos por litro que la Directiva Marco del Agua de la UE indica como el nivel máximo tolerable en los ecosistemas acuáticos, es tóxica para algunos organismos. "y esto favorece un crecimiento excesivo de algas y plantas acuáticas por lo que se altera la composición química del agua y el hábitat del agua, "apunta Rubén Ladrera, experto de la Universidad de La Rioja y primer autor del artículo.

"En todo caso, el principal impacto proviene de la alteración física del hábitat del agua, que se asocia principalmente a la acumulación de sedimentos finos, y no al exceso de nitrato en el agua. Hay un movimiento en el taxón que vive en el sustrato más grande y aumenta la densidad de invertebrados que viven en sedimentos finos, “Señala Ladrera.“ Otros organismos afectados son los que se alimentan de microalgas o los que respiran por branquias. Como consecuencia, taxones oportunistas capaces de adaptarse a la intensa alteración del hábitat acaban dominando el medio y esos organismos-indicadores del buen estado ecológico de los ríos desaparecen ”.

Aplicar la normativa vigente y proteger los ecosistemas acuáticos

Desde 1991, la Directiva europea sobre nitratos intenta proteger la calidad del agua mediante la reducción de nitratos de origen agrícola y la promoción de buenas prácticas agrícolas. Este reglamento forma parte de la Directiva Marco del Agua, que establece normas legislativas sobre la protección de los ecosistemas acuáticos en el ámbito europeo para que todas las masas de agua de Europa alcancen el buen estado ecológico de 2021 a 2027.

"Durante algunos años, Se han propuesto modelos agrícolas sostenibles para reducir los impactos ambientales en general y especialmente en los ecosistemas acuáticos. Las Directivas europeas sobre gestión del agua y el medio ambiente exigen que se tomen estas medidas para garantizar el buen estado ecológico de los ríos. Sin embargo, estas medidas no siempre se toman lo suficientemente en serio, "dice Rubén Ladrera.

Miguel Cañedo-Argüelles cree que "es necesario incluir la calidad de los hábitats hídricos en los planes de monitoreo ambiental de estas áreas. Nuestro estudio revela que la degradación del hábitat, principalmente la desaparición de áreas de bosque de galería, es el principal impacto en los ecosistemas acuáticos. el impacto se invierte, Será difícil alcanzar el buen estado ecológico que exige la Directiva marco del agua. Es necesario fortalecer el cumplimiento de los planes de manejo ambiental en estas áreas prestando especial atención a la preservación de estos hábitats y características hidromorfológicas naturales de los ríos ".