La investigación ha revelado por primera vez que se realizan alrededor de 271 millones de visitas recreativas a los entornos marinos y costeros de Inglaterra.

Realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter y publicado en la revista Política Marina , la investigación encontró que la actividad más común en estas visitas es caminar.

El estudio también reveló que la mayoría de las personas se dirigen a estos entornos "azules" por motivos de relajación y sociales.

Si bien caminar (con o sin perro) era la actividad más popular, el análisis mostró que las caminatas costeras eran más propensas a ser realizadas por mujeres y adultos mayores, sugiriendo que la costa puede jugar un papel particular en el apoyo a la actividad física en estos grupos.

Un creciente cuerpo de investigación ha mostrado vínculos entre pasar tiempo en la naturaleza y mejoras en la salud y el bienestar. Los hallazgos de este último estudio demuestran la importancia de las costas del Reino Unido para la salud y el bienestar en un momento en que el gobierno pide una mayor protección de, y acceso a, espacios naturales.

Otras actividades populares fueron tomar el sol y remar, teniendo lugar en una cuarta parte de las visitas a la playa y asciende a 40 millones de inmersiones al año. Sin embargo, los viajes junto al mar no se vieron afectados por la situación socioeconómica, insinuando que pasar tiempo en estos entornos atrae a personas de todo el espectro social.

Dr. Lewis Elliott, Psicólogo ambiental de la Universidad de Exeter y autor principal del estudio, cree que los hallazgos son importantes para la gestión de nuestros recursos costeros:

"Sabemos que los espacios azules pueden ofrecer importantes beneficios para la salud, el bienestar y la economía, sin embargo, ninguna investigación previa ha intentado rigurosamente estimar su popularidad para la recreación, o considerar los beneficios que pueden tener para la salud pública. Nuestras estimaciones tienen, por primera vez, hemos podido cuantificar la importancia de nuestras playas y costas y esperamos que ayuden a los planificadores a tomar decisiones más informadas al considerar la gestión de estos espacios naturales ".

El equipo de investigación utilizó datos de la encuesta Monitor of Engagement with the Natural Environment (MENE) para producir sus hallazgos, investigando las características de más de 326, 000 visitas basadas en la naturaleza de 2009 a 2016. Analizaron el número de viajes que las personas hicieron a diferentes entornos y lo que hicieron cuando estuvieron allí.

Basado en estos datos, luego podrían estimar patrones a escala nacional. Más de los aspectos más destacados del estudio se pueden encontrar en la siguiente página.

Aspectos destacados del estudio

• Cada año se realizan 271 millones de visitas recreativas a entornos costeros (playas y costas).
• 171,7 millones de visitas recreativas anuales a las playas de Inglaterra cada año.
• El 24% de todas las visitas a las playas (41,4 millones de visitas) consistieron en tomar el sol o remar, la actividad recreativa acuática más popular que se realiza en las playas.
• Otras actividades acuáticas se llevaron a cabo con mucha menos frecuencia y la natación al aire libre tuvo lugar en 5,6 millones de visitas, deportes acuáticos en 3,7 millones de visitas, y pesca en 1,8 millones de visitas.
• Se realizaron 99,3 millones de visitas a entornos de 'otras costas' cada año, como los caminos de los acantilados, por ejemplo.
• 'Tomar el sol o remar' era la actividad acuática más popular en la costa, realizado en 11,1 millones de visitas.
• En ambos entornos costeros, las actividades más populares realizadas fueron caminar, ya sea con o sin perro, realizado en 123,7 millones de visitas a la playa al año, y en 78,2 millones de otras visitas al litoral.