Un geólogo de la Universidad de Ohio que propuso por primera vez la teoría del ciclo del supercontinente ahora aceptada en la década de 1980 se ha unido a la causa de uno de esos supercontinentes, Pannotia, que está en peligro de ser pasado por alto.

Dr. Damian Nance, Profesor Distinguido de Ciencias Geológicas, dijo que se sabe que el ciclo del supercontinente ha tenido una profunda influencia en el curso de la historia de la Tierra y la evolución de sus océanos, atmósfera y biosfera, y ahora se cree que es además, la influencia dominante en la circulación del manto terrestre, incluso afectando fundamentalmente el comportamiento del campo magnético de la Tierra.

"Ahora sabemos mucho más sobre lo que sucede entre la superficie y el núcleo de la Tierra, ", Dijo Nance." Parece bastante claro ahora que el ciclo del supercontinente juega un papel enorme en la circulación del material en el manto terrestre, y eso tiene un impacto en el campo magnético de la Tierra. Ha llevado las implicaciones del ciclo a un nivel completamente nuevo. Eso es algo realmente fundamental ".

Nance y el colega de la Universidad de Ohio, Tom Worsley, propusieron el ciclo del supercontinente a principios de la década de 1980. Según los datos disponibles en ese momento, propusieron la existencia de cinco supercontinentes anteriores al conocido supercontinente Pangea. Algunos de ellos han sido aceptados, como el supercontinente Rodinia, que se juntaron alrededor de 1, Hace 100 millones de años y Columbia, que se rompió unos 400 millones de años antes. Sin embargo, el supercontinente prepangaano más reciente, Pannotia, todavía está sujeto a desacuerdos. Nance y Worsley argumentaron que nació hace unos 600 millones de años.

"Cuando presentamos por primera vez esta idea del ciclo del supercontinente, este era uno de los supercontinentes que habíamos identificado a partir de los datos que teníamos en ese momento, y no fuimos los únicos que lo hemos hecho, ", Dijo Nance." En los 20 o 30 años intermedios, se ha hablado mucho de algunos de los supercontinentes anteriores que habíamos propuesto, pero este ha sido defraudado, en gran parte porque la base de datos que ha permitido que se identifiquen estas cosas no ha sido capaz de concretar esto con mucho éxito ".

La comprensión de muchos de esos datos ha cambiado desde la década de 1980, añadió. Otro grupo había publicado un artículo en la década de 1980 que documentaba la ruptura de un supercontinente, más tarde llamado Pannotia. Pero las citas posteriores sugirieron que esta ruptura ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que se habría formado, lo que lleva a algunos a cuestionar si alguna vez existió realmente. Sin embargo, Los cambios posteriores en la escala de tiempo geológico indican una brecha más amplia para que haya existido Pannotia, él dijo.

El nuevo papel publicado por Nance y su colega Brendan Murphy de la Universidad St. Francis Xavier en Nueva Escocia, Canadá, se titula "Supercontinentes y el caso de Pannotia". Fue publicado por el Sociedad Geológica de Londres . Nance y Murphy argumentan que el reconocimiento de supercontinentes pasados ​​no necesita depender únicamente de reconstrucciones continentales, pero también puede explotar una variedad de fenómenos que acompañan a su ensamblaje y ruptura.

Por ejemplo, El ensamblaje del supercontinente está acompañado por la construcción de montañas en todo el mundo a medida que los continentes chocan, al igual que la evidencia de la ruptura continental acompañará a la ruptura del supercontinente. Similar, El ensamblaje de supercontinentes fomenta las extinciones a medida que cambian las condiciones de la superficie y se destruyen los hábitats. mientras que la ruptura fomenta las radiaciones a medida que se crean nuevos hábitats.

Los supercontinentes también afectan el nivel del mar del mundo, la química y el clima de los océanos de manera predecible y producen una serie de señales isotópicas que pueden identificarse en las rocas. Cuando se examina el registro geológico en busca de evidencia de estos fenómenos acompañantes, el caso de Pannotia es inconfundible, ellos discuten. El intervalo de tiempo abarcado por el ensamblaje y la ruptura de Pannotia estuvo acompañado por algunos de los cambios más profundos en la historia de la Tierra, cambios que fueron anunciados por la construcción generalizada de montañas, seguido de evidencia global de ruptura continental, y afectó los océanos de la Tierra, atmósfera, biosfera y clima tal como se predijo.

Estas señales, Nance y Murphy advierten, argumentan firmemente a favor de la existencia de Pannotia, e ignorarlos y descartar este supercontinente es potencialmente pasar por alto los profundos cambios en la circulación del manto que también acompañan a las etapas de ensamblaje y ruptura del ciclo del supercontinente.