Mientras las aguas del mar se elevaban lentamente alrededor de su templo y sus vecinos huían tierra adentro, El abad tailandés Somnuek Atipanyo se negó a ceder y hoy es un símbolo de la lucha para restaurar las costas en rápida erosión del país.

Una peligrosa combinación de cambio climático, La agricultura industrial y la rápida urbanización están poniendo en peligro las costas del Golfo de Tailandia, arrancando los preciosos manglares y dejando algunos edificios como el de Somnuek rodeados de agua de mar.

En los 30 años desde que las aguas comenzaron a invadir, la mayoría de sus vecinos del pueblo pesquero de Samut Chin se trasladaron varios cientos de metros tierra adentro para reconstruir sus casas de madera.

De pie con su túnica azafrán cerca de su monasterio sobre pilotes, apodado el "templo flotante", el monje de 51 años señala hacia el mar en el lugar donde una vez estuvo la escuela local.

"Este templo solía estar en el medio del pueblo, ", le dice a la AFP en Samut Chin, aproximadamente una hora al sur de Bangkok.

"Si lo movimos, la gente ni siquiera sabría que alguna vez hubo uno aquí, "dice del templo, accesible sólo por una pequeña pasarela hoy.

Estas costas alguna vez estuvieron protegidas por extensos bosques de manglares (el golfo de Tailandia cuenta con algunos de los más grandes del mundo), una defensa natural contra la erosión costera gracias a sus extensas raíces que estabilizan la costa.

Pero ha sido una batalla perdida para preservarlos.

Replantando en el 'corazón'

Los bosques de manglares han sido talados para el desarrollo extensivo de granjas de camarones y sal, junto con nuevas casas y hoteles que han surgido gracias al auge del desarrollo en las últimas décadas.

Tailandia perdió casi un tercio de sus vastos bosques de manglares costeros entre 1961 y 2000, según un informe del Departamento de Recursos Marinos y Costeros de la nación y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

El cambio climático también está teniendo un impacto:olas más fuertes y monzones más feroces han arrasado los manglares en el Golfo de Tailandia, que es especialmente vulnerable porque sus aguas son muy poco profundas.

"Las olas y las mareas son más altas que antes, "dijo Thanawat Jarupongsakul, quien asesora al gobierno de Tailandia sobre su política para combatir la erosión.

Las costas de Asia y el mar Caspio son las dos áreas del mundo más afectadas por la erosión costera, según un estudio publicado el año pasado en la revista científica Naturaleza .

Es un problema global:decenas de miles de kilómetros cuadrados de tierra se han perdido por la erosión costera en todo el mundo; entre 1984 y 2015 se perdió el equivalente a la superficie de Haití, dijo el estudio.

En Tailandia, una cuarta parte de las costas del país, o unos 700 kilómetros (500 millas), se están erosionando, algunos "severamente", según datos compartidos con AFP por el Departamento de Recursos Marinos y Costeros.

Ahora hay un impulso para restaurar el precioso ecosistema de manglares de Tailandia a través de un plan nacional voluntario de replantación de árboles, incluso cerca del monasterio de la isla de Somnuek.

En una tarde soleada reciente, decenas de personas pasaron el día vadeando hasta el pecho en el mar para replantar manglares.

Vestidos con pañuelos y sombreros, con cautela se adentran en el agua para plantar árboles jóvenes a lo largo de líneas de cañas de bambú que ayudan a ofrecer cierta protección contra las olas.

"Este proyecto se llama 'Plantar un bosque en el corazón de la gente, '", dijo Wason Ditsuwan, quién ejecuta el programa.

Creado en 2016 por las autoridades de la ciudad de Bangkok, Hasta ahora, el proyecto ha replantado 84 acres de manglares en todo el país.

Selfies del templo

Wason espera que su proyecto tenga éxito donde otros fracasaron.

Hace casi 10 años, Thanawat, asesor del gobierno, ayudó a los residentes de Samut Chin a replantar manglares, pero algunas áreas estaban demasiado lejos para recuperarse.

"Incluso si plantas muchos manglares, no puede ayudar " él dijo.

Otra estrategia es perforar pilones de cemento en el lecho marino, y en la costa misma, para que actúen como sustituto de las raíces de los manglares.

Esto ha demostrado ser exitoso hasta ahora en la ciudad turística de Pattaya más a lo largo de la costa, donde los pilones han ayudado a recuperar varios metros de playa.

Pero es una carrera para mantenerse al día con el rápido desarrollo a lo largo de la costa, Thanawat dijo.

En cuanto al tramo de costa de Somnuek, aunque la erosión se ha detenido por ahora, Hay pocas esperanzas de que su templo vuelva a ver tierra seca.

Pero la inundación ha traído una ventaja inesperada:decenas de turistas que acuden en masa al llamado templo flotante para hacerse selfies dignas de Instagram.

"La lucha contra la erosión costera le ha dado fama, ", dijo el jefe de la aldea Wisanu Kengsamut.

© 2019 AFP