Imagen de satélite del Arco de Gibraltar (NASA). Crédito:NASA
Un equipo de científicos andaluces liderado por la Universidad de Granada (UGR) ha podido reconstruir por primera vez cómo era el Arco de Gibraltar hace 9 millones de años. Es uno de los accidentes geográficos más estrechos de la Tierra.
Los investigadores han podido demostrar que, desde entonces, Grandes bloques de tierra con tamaños de unos 300 kilómetros de largo y 150 kilómetros de ancho han girado en sentido horario (en el caso de la cordillera del Sistema Bético) y en sentido antihorario (en el caso de la cordillera del Rif, en el norte de Marruecos).
Estos movimientos han remodelado completamente el Arco de Gibraltar, ya que ocurrieron a una velocidad muy alta:Seis grados por 1 millón de años (en total, 53 grados para el bloque del Sistema Bético Occidental). Esto es compatible tanto con la apertura del Estrecho de Gibraltar hace unos 5 millones de años.
Como Ana Crespo-Blanc, profesor del Departamento de Geodinámica de la UGR e investigador principal del proyecto, explica, El Arco de Gibraltar es una región geológica correspondiente a la cordillera arqueada que rodea el mar de Alborán (ubicada entre la península Ibérica y África), y está formado por el Sistema Bético (sur de España), el Estrecho de Gibraltar y el Rif (norte de Marruecos).
El equipo de geólogos de las universidades de Granada, Pablo de Olavide (Sevilla) y el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT de su abreviatura en español), ha analizado la conexión existente entre los diferentes episodios de deformación que han sufrido las sierras Bética y Rif (que incluyen pliegues y crestas), así como los datos de paleomagnetismo de publicaciones anteriores.
La investigadora de la UGR Ana Crespo-Blanc a bordo del barco japonés Chykyu durante una expedición. Crédito:UGRdivulga
"Este trabajo, publicado en la revista Tectonofísica , es el primero en el mundo que muestra tanto la homogeneidad de las rotaciones de los bloques como la velocidad de las rotaciones del Arco de Gibraltar. Concilia muchos datos aparentemente contradictorios, particularmente en relación con los marcadores cinemáticos de los movimientos asociados con grandes estructuras geológicas como los sistemas de fallas hace 9 millones de años, "explica el profesor Crespo-Blanc.
Su investigación culmina con una reconstrucción del Arco de Gibraltar hace 9 millones de años, en un momento clave de la historia tectónica de la colisión entre África e Iberia, poco antes del cierre de la conexión entre el Atlántico y el Mediterráneo y cuando el Arco de Gibraltar se situaba más al Este que en la actualidad.
