Una gran franja de la costa del Golfo de Estados Unidos se hundió el jueves cuando el huracán Harvey se precipitó hacia Texas y Luisiana, un área que procesa unos siete millones de barriles de petróleo al día.

El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. (NHC) advirtió que Harvey se estaba "intensificando rápidamente" y creando un potencial de inundaciones "devastadoras y potencialmente mortales".

El centro de la tormenta debía tocar tierra en algún momento de la madrugada del sábado, con vientos fuertes anteriores que llegan a las 8 am (1300 GMT) del viernes.

Los vientos máximos sostenidos de Harvey el jueves fueron de unas 85 millas (140 km) por hora, pero el NHC dijo que el huracán de categoría uno podría tocar tierra como un huracán de categoría tres mucho más poderoso, con vientos de 130 millas (209 kilómetros) por hora.

Si los pronósticos se mantienen, Harvey sería el huracán más fuerte que azota el territorio continental de Estados Unidos en 12 años.

"Para cualquiera que aún no haya evacuado, por favor date prisa para hacerlo, "la ciudad de Portland, Texas declaró en su sitio web en mayúsculas.

La tormenta amenazaba un tercio de la capacidad de refinación de EE. UU., obligando a varias empresas de energía a tomar precauciones y evacuar al personal de las plataformas de petróleo y gas en el corazón de la "Refinery Row" de Estados Unidos.

Una plataforma de perforación petrolera en el Golfo de México fue evacuada el jueves, así como 39 plataformas tripuladas de producción de petróleo y gas natural, de acuerdo con la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental.

Esas evacuaciones representaron un estimado del 9.5 por ciento de la producción de petróleo y el 14.7 por ciento de la producción de gas natural en el Golfo. dijo la Oficina.

Inundaciones se esperan marejadas ciclónicas

Se esperaba que la tormenta arrojara hasta 35 pulgadas (89 centímetros) de lluvia en algunas partes de Texas. También se pronosticó que las peligrosas marejadas ciclónicas alcanzarían entre seis y 12 pies (1.8 a 3.7 metros) sobre el nivel del suelo en las regiones más afectadas.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, emitió declaraciones de desastre en 30 condados, diciendo que la medida preventiva permitiría al estado "desplegar rápidamente recursos para el esfuerzo de respuesta de emergencia".

Funcionarios en Houston, la ciudad más grande en el camino de la tormenta, dijeron que no anticipaban la emisión de órdenes de evacuación, pero se esperaba que las fuertes lluvias duraran hasta cinco días. Las escuelas de la ciudad cancelaron clases hasta el lunes.

"Houston verá cerca de 20 pulgadas de lluvia, ", dijeron las autoridades en un comunicado." Es probable que esto cause inundaciones repentinas peligrosas, y causará inundaciones en toda la región de Houston ".

Corpus Christi, un importante centro de refinación de petróleo donde se proyectaba que el huracán tocaría tierra el sábado por la mañana, emitió órdenes de evacuación voluntaria. Las aldeas costeras cercanas de Port Arkansas y Arkansas Pass ordenaron evacuaciones obligatorias.

Varios otros municipios de Texas también ordenaron evacuaciones.

Centro de refinación

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, intervino con un tweet:"A medida que se intensifica el #HurricaneHarvey, recuerde #PlanAhead".

En la vecina Luisiana, donde se pronosticaba que la tormenta se mantendría durante muchos días y podría inundar Nueva Orleans, propensa a inundaciones, El gobernador John Bel Edwards dijo que habló con el presidente, quien "ofreció todo su apoyo".

"Esto se desarrollará durante la próxima semana, "Edwards dijo en una conferencia de prensa, "lo que lo hace particularmente peligroso ... porque cuanto más tiempo permanezca en un lugar, más lluvia caerá".

Edwards emitió una declaración de emergencia para todo su estado, ya que cientos de botes se prepararon para posibles rescates junto con más de medio millón de sacos de arena para contener las inundaciones.

En Nueva Orleans, donde el huracán Katrina en 2005 causó inundaciones generalizadas y mató a más de 1, 800 personas, El alcalde Mitch Landrieu dijo a los periodistas que los vehículos y botes de rescate de alta mar estaban listos.

"Solo tenemos que asegurarnos de estar preparados para las fuertes lluvias en el transcurso de la próxima semana, "Landrieu dijo, agregando que no había evacuaciones planeadas.

Esta es la primera gran tormenta de la temporada anual de huracanes en el Atlántico.

La región del Golfo está solo a mitad de temporada, y hasta ahora ha tenido ocho tormentas que no causaron mucha preocupación, dijo Phil Klotzbach, un científico atmosférico en la Universidad Estatal de Colorado.

"El Atlántico tropical sigue siendo más cálido de lo normal, "Klotzbach dijo a la AFP, "por lo que esperamos una temporada general por encima del promedio".

Según el analista Phil Flynn de Price Futures Group, la región en el camino de Harvey es vital para la industria de refinación de EE. UU. que "genera alrededor de siete millones de barriles por día".

"El mayor riesgo de Harvey para las refinerías no es solo el daño causado por el viento a las refinerías, sino también la lluvia asociada y el potencial de fallas de energía eléctrica, "dijo James Williams de WTRG Economics.

Si una refinería cerrara, dijo que podría llevar una semana volver a ponerlo en funcionamiento.

© 2017 AFP