Alfredo el Grande Rey de Wessex desde 871 y Rey de los anglosajones desde 886 hasta 899, es ampliamente promocionado como el establecimiento de la primera flota real de Inglaterra, pero la investigación dirigida por Flinders Medieval Studies Ph.D. El candidato Matt Firth ha encontrado evidencia de que la primera victoria naval registrada de los anglosajones ocurrió 20 años antes de que Alfred fuera coronado Rey de Wessex y 24 años antes de su primera victoria naval registrada.

La investigación:Realeza y poder marítimo en la Inglaterra del siglo X, por Matthew Firth y Erin Sebo — se ha publicado en el Revista Internacional de Arqueología Náutica .

"La retórica nacionalista que creció en torno a la Royal Navy y su papel central en la identidad del Imperio Británico desde al menos el siglo XVIII ha dado lugar a algunos 'hechos' cuestionables sobre sus orígenes, "dice Firth.

"La idea de que Alfred fundó la marina está muy extendida, y la afirmación ha sido reproducida sin crítica por autoridades tan respetables como el Museo Nacional de la Marina Real, Encyclopædia Britannica y la página web de la historia de la BBC ".

Firth y la Dra. Erin Sebo de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Flinders, Artes y Ciencias Sociales se embarcaron en estudios para identificar cuán importante era el poder naval para los primeros reyes medievales, y comenzó a encontrar pruebas para cuestionar el estatus de Alfred el Grande como fundador de la Royal Navy.

Utilizando una combinación de textos históricos del siglo X y la creciente evidencia arqueológica del diseño de barcos medievales, la nueva investigación muestra que Alfred no fue el primer monarca inglés en coordinar una flota para defender el país contra el ataque vikingo.

Las Crónicas anglosajonas informan de un compromiso en 851 que involucra a un ealdorman Elchere y el rey Æthelstan de Kent (839-c.853), quien supuestamente derrotó a una fuerza vikinga cerca de Sandwich, el primer caso registrado de una victoria para una flota inglesa. Implica que existió una tradición de acción naval defensiva desde al menos el reinado del padre de Alfred, Ethelwulf de Wessex (839–858).

El primer enfrentamiento naval registrado del reinado de Alfred es un ataque a una flota de siete barcos en 875; el segundo fue una escaramuza con una flotilla de solo cuatro barcos en 882.

También hay evidencia de que la leyenda otorgada a Alfred el Grande como visionario naval ha elevado enormemente sus capacidades y éxitos en el mar.

"Los diseños de la nave de Alfred, como se describe en los registros, eran poco prácticos y fracasaron como fuerza marítima en su primera batalla naval contra marineros vikingos más experimentados, "dice Firth.

El poder marítimo era importante para una buena realeza, pero hay poca evidencia de continuidad entre las flotas ad hoc del siglo X y el surgimiento de una Royal Navy.

"Las sugerencias de vastas flotas de patrulla mantenidas por sus sucesores son logística y tecnológicamente imposibles, "dice Firth.

La nueva investigación también arroja nueva luz sobre los famosos barcos funerarios de la Inglaterra medieval y Escandinavia, un tema arqueológico de actualidad debido a los nuevos descubrimientos en Islandia y Noruega en los últimos 18 meses.

Las similitudes en la configuración del entierro y en el diseño de los barcos en estas regiones demuestran un contacto cultural continuo, resultando en innovaciones tecnológicas comparables en el diseño de buques de guerra entre Inglaterra y Escandinavia, y actitudes culturales comunes sobre la importancia y el prestigio del poder marítimo.