Aproximadamente 2.5 mil millones de galones de agua producida, un subproducto de la refinería de petróleo y el proceso de extracción, se genera cada día en los Estados Unidos.

Manejar esa agua es un gran desafío en la industria de las refinerías de petróleo, particularmente porque la Agencia de Protección Ambiental lo considera inutilizable para uso doméstico y comercial debido a los contaminantes restantes. Hay varios tratamientos comerciales disponibles, pero son caras, no eliminan todos los rastros de contaminantes del agua y pueden consumir mucha energía.

Ahora, Los investigadores de la Universidad de Purdue han desarrollado un proceso para eliminar casi todos los rastros de aceite en el agua producida. El proceso utiliza espuma de carbón activado y la somete a la luz solar para producir calor y purificar el agua. La espuma absorbe los contaminantes del aceite del agua.

El proceso de Purdue se presentó durante la conferencia anual de Produced Water Society en febrero.

"Este es un sencillo proceso de tratamiento limpio y económico, "dijo Ashreet Mishra, asistente de investigación graduada en el Instituto del Agua del Noroeste de la Universidad Purdue. "He visto en mi país de origen, la India, cómo la gente sufre por la falta de agua pura, y nosotros, como investigadores, debemos hacer todo lo que podamos para ayudar ".

El proceso del equipo de Purdue también cumple con todos los estándares de la EPA para agua limpia de fuentes industriales y tenía un carbono orgánico total de 7.5 miligramos por litro. Mishra dijo que otra ventaja es que el aceite absorbido por la espuma se puede recuperar de manera eficiente. Los investigadores de Purdue pudieron recuperar hasta el 95 por ciento del aceite absorbido.

"Este es el primer método de su tipo para realizar esta purificación en un solo paso simultáneamente a través de una espuma perforada, ", Dijo Mishra." Nuestro proceso es capaz de abordar los aspectos de costos y energía del problema ".

Mishra dijo que el proceso de Purdue podría integrarse con los sistemas de eliminación existentes para purificar una gran cantidad de agua y reducir el estrés actual en las redes de agua.

Los investigadores están trabajando con la Oficina de Comercialización de Tecnología de la Fundación de Investigación Purdue para patentar la innovación, y están buscando socios para seguir desarrollándolo.