El hielo marino en el Ártico parece haber alcanzado su extensión máxima anual después de crecer durante el otoño y el invierno. La extensión de invierno de 2019 alcanzada el 13 de marzo se relaciona con la de 2007 como la séptima extensión más pequeña de hielo marino de invierno en el récord satelital. según científicos del Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve, apoyado por la NASA, y de la NASA.

La extensión máxima de este año alcanzó un máximo de 5.71 millones de millas cuadradas (14.78 millones de kilómetros cuadrados) y es 332, 000 millas cuadradas (860, 000 kilómetros cuadrados) por debajo del máximo promedio de 1981 a 2010, lo que equivale a perder un área de hielo más grande que el estado de Texas.

La capa de hielo del mar Ártico, una extensión de agua de mar congelada que flota sobre el Océano Ártico y los mares circundantes, se espesa y se expande durante los meses de otoño e invierno. El hielo marino alcanza su máxima extensión anual en algún momento entre finales de febrero y principios de abril. Se adelgaza y encoge durante la primavera y el verano hasta que alcanza su extensión mínima anual en septiembre.

Más allá de sus ciclos estacionales de altibajos, La extensión del hielo marino del Ártico se ha desplomado durante las temporadas de crecimiento y deshielo durante los últimos 40 años. La extensión máxima de 2019 rompe una serie de mínimos históricos o casi récord que comenzaron en 2015, pero eso no significa necesariamente que el hielo marino del Ártico se esté recuperando.

"Si bien este año no fue un mínimo histórico, la extensión máxima todavía apunta a que hay una disminución sostenida del hielo marino invernal, "dijo Melinda Webster, un científico del hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Las temperaturas en el Ártico eran un poco más altas que el promedio y vimos mucha pérdida de hielo en el Mar de Bering, pero nada este invierno fue tan extremo o dramático en comparación con los últimos años y los mínimos históricos ".

El aumento de las temperaturas en el Ártico durante las últimas décadas también ha adelgazado la capa de hielo marino. Hielo de varios años, el hielo más viejo y grueso que actuó como un bastión contra el derretimiento del resto de la capa de hielo marino, ha desaparecido en su mayoría. Un estudio de 2018 dirigido por Ron Kwok, un investigador del hielo marino del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, descubrió que el 70 por ciento del paquete de hielo ahora consiste en hielo estacional, hielo marino que crece rápidamente en el invierno solo para derretirse durante el próximo verano.

"Los grandes cambios en la cobertura de hielo asociados con la pérdida de la capa de hielo de varios años ya se han producido, ", Dijo Kwok." El hielo estacional ahora representa una fracción más grande de la capa de hielo marino del Ártico. Debido a que este hielo joven es más delgado y crece más rápido en el invierno, responde mejor al clima y hace que la capa de hielo marino responda de manera diferente que antes. No es que no veremos nuevos mínimos históricos en invierno o verano en los próximos años, es solo que la variabilidad será mayor ".