¿Cómo mantienen su popularidad los regímenes autoritarios? Un estudio novedoso en China dirigido por académicos del MIT muestra que los castigos anticorrupción impuestos por las autoridades gubernamentales reciben un apoyo significativo entre los ciudadanos, quienes creen que tales acciones demuestran tanto competencia como liderazgo moralmente recto.

Los hallazgos ayudan a explicar cómo perduran los gobiernos autoritarios, no meramente basado en la dominación y el miedo, sino como regímenes que generan un apoyo público positivo a lo largo del tiempo.

“Lo que encontramos es que no solo el castigo de los funcionarios corruptos aumenta la percepción entre los ciudadanos de que existe un gobierno capaz y competente, pero también aumenta la creencia de que las autoridades gubernamentales tienen compromisos morales que preocupan a los ciudadanos, "dice Lily Tsai, un politólogo del MIT y coautor de un artículo recientemente publicado que detalla los hallazgos del estudio.

En el caso de China, estas acciones anticorrupción tienden a consistir en castigos públicos a funcionarios locales de menor nivel que han violado la ley. No está claro que tales medidas realmente reduzcan la corrupción en general, pero la gente todavía está influenciada por gestos públicos que involucran medidas enérgicas contra las malas prácticas.

"Señala que hay alguien con autoridad que está dispuesto a crear orden y estabilidad para el público, "Tsai señala.

El papel, "¿Qué hace que la lucha contra la corrupción sea popular? Evidencia a nivel individual de China, "se ha publicado de forma anticipada en línea en el Revista de política . Los autores son Tsai, quien es el profesor Ford de Ciencias Políticas y presidente de la facultad del MIT; y Minh D. Trinh y Shiyao Liu, que son Ph.D. candidatos en ciencias políticas en el MIT.

¿Soporte a prueba de recesión?

El estudio consiste en un sofisticado experimento de opinión pública realizado en China utilizando "análisis conjunto, "un método que identifica cuánta influencia relativa tienen diferentes factores en las opiniones de las personas.

Los investigadores básicamente llevaron a cabo tres iteraciones de una detallada encuesta de opinión pública. Casi 2, 400 participantes en total, tanto en entornos rurales como urbanos, se les presentaron perfiles hipotéticos de pares de líderes gubernamentales y se les pidió que evaluaran su desempeño en función de una serie de supuestos atributos y logros, incluidas sus actividades anticorrupción. En estos escenarios, los atributos y actividades exactos de los líderes hipotéticos variaban aleatoriamente, permitiendo a los investigadores distinguir la importancia de las medidas anticorrupción en la mente de los ciudadanos.

Siendo el resto de las cosas iguales, en estos escenarios hipotéticos, los participantes de la encuesta prefirieron a los funcionarios que realizan esfuerzos anticorrupción de mayor perfil, hasta un 25 por ciento más a menudo que otros funcionarios. Los encuestados dieron más importancia a la administración económica proporcionada por los funcionarios del gobierno, pero calificó las actividades anticorrupción como de igual importancia que la provisión de asistencia social y la administración justa de las elecciones.

Más significativamente, Tsai dice:el experimento encuentra que el interés público en los gestos anticorrupción existe independientemente de cualquier otra cosa en el currículum de un funcionario del gobierno.

"Independientemente del desempeño de los funcionarios en el desarrollo económico, o proporcionando bienestar social, o implementar elecciones, El castigo anticorrupción aún puede ser una táctica muy útil para las autoridades que buscan reforzar su apoyo público. "Observa Tsai.

En efecto, Tsai agrega, los resultados tienen una implicación algo ominosa en ese sentido:"Estos hallazgos podrían indicar que el castigo anticorrupción es una forma útil de proteger el apoyo público a prueba de recesión".

Hacer visible el castigo

Los autores también introdujeron varias modificaciones a la estructura del análisis conjunto para saber por qué la gente apoya las medidas anticorrupción visibles. Su estudio encuentra dos razones distintas detrás de este apoyo. Primero, esas medidas señalan que los funcionarios que actúan tienen la capacidad de emprender acciones decisivas. Segundo, Las acciones anticorrupción también indican que los valores de los funcionarios están alineados con los de los ciudadanos comunes, incluso cuando los mismos funcionarios no lo hacen. decir, Administrar las elecciones locales lo suficientemente bien como para dar a los votantes una voz fuerte en la selección de líderes.

"Al menos en el contexto chino, tanto en poblaciones urbanas como rurales en China, los ciudadanos ven funcionarios que castigan a otros, funcionarios de nivel inferior por la corrupción como algo más moral, "Tsai dice." Ellos [piensan que los funcionarios anticorrupción] tienen las "'intenciones correctas'".

Es más, Tsai agrega, Los gestos anticorrupción parecen efectivos incluso en lugar de evidencia de que la corrupción podría reducirse en consecuencia. Al menos en términos políticos, Lo que importa es organizar una campaña anticorrupción de alto perfil, más que sofocar la corrupción.

"A los gobernantes les interesa invertir en castigos anticorrupción, incluso si ese castigo no disminuye la corrupción," "Dice Tsai." La gente no tiene datos sobre cuánta corrupción hay en el gobierno. Lo que pueden ver con mayor claridad son los incidentes de castigo a la corrupción ".

En términos históricos, Tsai agrega, los resultados se ajustan a "una larga tradición en China donde los gobernantes se posicionan como aliados de la gente común, "a pesar de restringir las libertades individuales de muchas formas. Dicho esto, Tsai cree que los resultados describen una dinámica política que podría encontrarse en muchos estados-nación, en muchas variedades:la gente respaldará a los líderes que apoyan los castigos públicos simbólicos, transmitiendo un mensaje de que el orden social tradicional permanecerá intacto.

"Las personas a menudo están dispuestas a sacrificar mucho por una sensación de certeza, "Dice Tsai.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.