El sur de California ahora puede esperar ver deslizamientos de tierra posteriores a incendios forestales casi todos los años, con eventos importantes previstos aproximadamente cada diez años, encuentra un nuevo estudio. Los resultados muestran que los californianos se enfrentan ahora a un doble golpe de aumento del riesgo de incendios forestales y deslizamientos de tierra causado por los cambios inducidos por el cambio climático en las estaciones húmeda y seca del estado. según los investigadores que cartografiaron la vulnerabilidad a los deslizamientos de tierra en la mitad sur del estado.

"Este es nuestro intento de que la gente piense en dónde se encontrarán estos peligros antes incluso de que se produzca un incendio, "dijo Jason Kean, hidrólogo del Servicio Geológico de EE. UU. en Denver y autor principal del nuevo estudio en Futuro de la Tierra , Revista de AGU para la investigación interdisciplinaria sobre el pasado, presente y futuro de nuestro planeta y sus habitantes. "Al pensar de forma proactiva en los peligros, puede comenzar a desarrollar planes de respuesta más detallados para su inevitabilidad ".

Los incendios forestales hacen que el paisaje sea más susceptible a los deslizamientos de tierra cuando pasan las tormentas, como el agua se licua inestable, suelo seco y vegetación quemada. Los geólogos realizan evaluaciones de riesgo de deslizamientos de tierra de manera rutinaria después de que ocurren incendios forestales, pero a menudo no hay suficiente tiempo entre un incendio y una tormenta para implementar un plan de respuesta de emergencia eficaz, Dijo Kean.

En el nuevo estudio, Kean y su colega combinaron fuego histórico, datos de lluvia y deslizamientos de tierra con simulaciones por computadora para pronosticar dónde es probable que ocurran deslizamientos de tierra posteriores a incendios forestales en el sur de California, qué tan grandes podrían ser esos deslizamientos de tierra y con qué frecuencia se puede esperar que ocurran. Su objetivo era trazar un mapa de las regiones del estado que son más vulnerables a los deslizamientos de tierra antes de que ocurran. de una manera similar a como los geólogos mapean los peligros de los terremotos.

Sus resultados muestran que ahora se puede esperar que ocurran pequeños deslizamientos de tierra casi todos los años en el sur de California. Se pueden esperar deslizamientos de tierra importantes capaces de dañar 40 estructuras o más cada 10 a 13 años, casi con la misma frecuencia que los terremotos de magnitud 6.7 en California. según el estudio. Los resultados también sugieren lluvias más intensas, que es probable que suceda en las próximas décadas, podría hacer que los deslizamientos de tierra sean mucho más frecuentes.

En combinación con investigaciones recientes que muestran que la temporada de incendios forestales de California se está alargando y la temporada de lluvias se está acortando y se está volviendo más intensa, Los nuevos hallazgos sugieren que los californianos enfrentan un mayor riesgo de incendios forestales y deslizamientos de tierra posteriores a incendios forestales que pueden dañar la propiedad y poner en peligro la vida de las personas.

"Tendremos una temporada más larga para quemar y luego, cuando llueva, va a ser más difícil. Y esa es una mala receta para estos flujos de escombros posteriores al incendio, "Dijo Kean." La razón por la que puedes esperar una casi todos los años es porque no se necesita mucha lluvia para causarla. Las tormentas de lluvia que pueden desencadenar flujos de escombros, son una especie de tormentas de jardín ".

La costa central de California ya ha experimentado un deslizamiento de tierra significativo este año. Una parte de la autopista 1 cerca de Big Sur fue arrasada por un deslizamiento de tierra a fines de enero después de una fuerte tormenta. Kean espera que los resultados del nuevo estudio puedan ayudar a los administradores de emergencias a planificar las zonas de evacuación por deslizamientos de tierra antes de que ocurran.

"Seguiremos haciendo evaluaciones de peligros después de los incendios porque realmente queremos conocer los detalles del incendio real, pero estos escenarios de incendios forestales y tormentas son útiles porque podemos comenzar a mirar hacia adelante y tener el lujo de tener tiempo para hacer un mejor plan, " él dijo.