La pequeña comunidad de Berry Creek se encuentra en una ladera de California carbonizada por el enorme incendio de septiembre de 2020, que devastó el área y mató a 15 personas en un abrir y cerrar de ojos.
"Ahora, cuando hay humo aquí todo el mundo entra en pánico, "dijo Steve Crowder, alcalde de la pequeña ciudad de Paradise que casi fue borrada del mapa por los mortales incendios forestales de 2018 en California.
El ex oficial de policía todavía lucha por contener las lágrimas cuando habla del incendio que se cobró decenas de vidas y envolvió el 95 por ciento de los edificios de su comunidad.
"Todavía es difícil superar a las 85 personas que no salieron, ", dijo a la AFP.
"Es la cosa más horrible que he experimentado en mi vida ... Creo que el fuego aterroriza a todos aquí".
A lo largo de California, infiernos mortales solo se han expandido en tamaño desde ese año traumático, en 2020, unos 4,3 millones de acres se convirtieron en humo.
Ahora, el estado occidental de los EE. UU. se está preparando para lo peor a medida que se acerca otro verano seco. Ya se ha quemado cinco veces más vegetación este año en comparación con la misma época del año pasado.
"En los últimos 25 meses, hemos tenido 101 civiles muertos en incendios forestales con más de 21, 000 estructura destruida en el condado de Butte, "dijo John Messina, jefe de bomberos del condado donde se encuentra Paradise.
"Eso reemplaza todo lo que California haya visto en los tiempos modernos" y sirve como advertencia, o "zona cero, "por lo que podría estar por delante del resto del estado, según Messina.
"En el pasado, es posible que hayamos tenido un incendio en el verano que fue notable, ", dijo." Ahora el 50 por ciento de nuestros incendios son notables, y lo que quiero decir con notables es algo que realmente, realmente superó nuestras expectativas de crecimiento e intensidad ".
El jefe de bomberos, John Messina, dijo que el condado de Butte sirve como advertencia, o "zona cero, "por lo que podría estar por delante del resto de California.
'Sin reinicio'
Si bien los incendios son parte del ciclo natural de los bosques de California, la temporada de incendios comienza antes y termina más tarde cada año.
El cambio climático "se considera un factor clave de esta tendencia, "señalan los bomberos estatales en su pronóstico para 2021, con la temporada de incendios prolongada en un estimado de 75 días en parte del estado.
Por Messina, el concepto de una "temporada de incendios" de verano y otoño ya no tiene sentido.
"La temporada de incendios durante todo el año:estamos más ocupados durante un tiempo específico, pero existe la posibilidad de que se produzcan incendios forestales durante todo el año, " él dijo.
"Trabajamos muy duro a nuestros empleados en el verano durante cuatro, cinco, seis, siete meses, con la expectativa de que les vamos a dar un descanso en el invierno y una especie de reinicio.
"Ya no hay reinicio en California".
'Tinderbox'
Para empeorar las cosas está la falta crónica de lluvias que afecta a California, en particular, sus condados del norte.
En una señal de la sequía de California, El lago Oroville en mayo de 2021 estaba a la mitad de su nivel de agua normal para la época del año.
"Este año es otro año excepcional en lo que respecta al potencial:estamos en una sequía bastante significativa, "dijo Messina, señalando que la vegetación ya está extremadamente seca a principios de año.
"Todo lo que necesitamos es el encendido de vez en cuando tenemos un problema. Así que estamos en alerta máxima, " él dijo.
Según Crowder, La vegetación alrededor del Paraíso es como "un polvorín, "después de haberse secado meses antes de lo habitual.
Su ciudad en el norte de California ha tomado varias medidas para evitar que se repita el trágico 2018 "Camp Fire, "con los propietarios de viviendas obligados a limpiar la maleza, particularmente alrededor de edificios, y mantener el césped cortado a menos de cuatro pulgadas.
Los bomberos están intensificando las inspecciones para garantizar que se sigan las reglas.
Pero el esfuerzo se hace más difícil porque solo unos pocos miles de los antiguos 26 de la ciudad, 000 residentes se han mudado a Paradise desde las evacuaciones masivas de 2018. Es difícil o imposible llegar a muchos propietarios.
"Le he preguntado a cada uno de ellos, si no fuera por ti mismo, hazlo por tu vecino que se quedó atrás ... estamos haciendo todo lo posible para que sea una ciudad a prueba de incendios, "dijo el alcalde.
Si bien los niveles de vegetación inflamable de la zona están muy por debajo de los de antes de 2018, "si no hacemos nada durante los próximos 10 años, vamos a estar de vuelta donde estábamos, "añadió.
El alcalde de Paradise, Steve Crowder, todavía lucha por contener las lágrimas cuando habla del incendio que se cobró decenas de vidas y envolvió el 95 por ciento de los edificios de su comunidad.
'Cansado'
A poca distancia en coche del paraíso, la pequeña comunidad de Berry Creek se encuentra en una ladera ahora carbonizada por el enorme incendio de septiembre pasado, que devastó el área y mató a 15 personas en un abrir y cerrar de ojos.
A diferencia de muchos otros residentes que lo perdieron todo por las llamas, Jimmy ha decidido regresar a la ciudad en la que se estableció por primera vez hace 44 años.
El sobreviviente, en sus 60, ha pasado nueve meses desde el incendio preparándose para construir una casa prefabricada, donde quiere vivir sus días.
Recientemente se mudó a un tráiler cercano, y ha limpiado cuidadosamente la maleza a medida que avanza el trabajo en los cimientos, utilizando agua de un pozo.
Ha tomado todas las medidas posibles para que la nueva construcción sea "una casa resistente al fuego, con techo de metal y todo, "pero admitió que los hechos han tenido un gran impacto emocional.
"Me está quitando años de vida, estoy cansado".
© 2021 AFP
