El desperdicio de alimentos es un problema importante en los EE. UU., y los adultos jóvenes se encuentran entre los peores culpables. Muchos de ellos asisten a la universidad y viven en el campus, hacer de los comedores un objetivo principal para los esfuerzos de reducción de desechos. Y una simple intervención puede marcar una gran diferencia, muestra un estudio de la Universidad de Illinois.

Cambiar de platos redondos a ovalados con una superficie más pequeña puede reducir significativamente el desperdicio de alimentos en los comedores. dice Brenna Ellison, profesor asociado en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) y coautor del estudio.

"Los estadounidenses desperdician aproximadamente el 31% de los alimentos que están disponibles a nivel minorista y de consumo, "Dice Ellison." Los entornos de todo lo que puedas comer [habituales en los comedores] son ​​más desafiantes, porque no existen los incentivos normales para tratar de reducir el desperdicio por su cuenta. Cuando pagas una cantidad fija de dinero para ir a comer, desea obtener el valor de su dinero ".

El equipo de investigación de Ellison trabajó anteriormente con University Housing en Illinois en una campaña educativa para reducir el desperdicio.

"No fue tan exitoso como esperábamos, ", dice." Así que University Housing quería ver si cambiar las placas sería una forma más exitosa de reducir el desperdicio ".

Thurman Etchison, subdirector de instalaciones de comedor y operaciones de equipo en la U de I, dice que un estudio de desechos de 2016 en los comedores del campus mostró alrededor de 3.3 onzas (93.5 gramos) de comida desperdiciada por comida servida. Eso ascendió a 14, 875 libras (6, 747 kilogramos) por semana en seis ubicaciones de comedores residenciales.

"Cuando pensamos en el desperdicio de alimentos en nuestro entorno, Es importante señalar que no solo se desperdician los recursos para producir los alimentos, "Dice Etchison." Hay una gran cantidad de energía, agua y mano de obra que van a la refrigeración, preparación, transporte, y servir esta comida que también se desperdicia. Si eso no fuera suficiente, también está la energía desperdiciada, labor, y el agua que se utiliza para deshacerse de esa comida. La comida que desperdiciamos nos cuesta más por libra que la comida que comemos ".

Ellison y los coautores Rachel Richardson, ex estudiante de posgrado en ACE, y Melissa Pflugh Prescott, profesor asistente en el Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana, llevó a cabo el estudio del plato en dos comedores de University Housing en el campus de la U de I; tanto las placas redondas como las ovaladas se probaron en cada ubicación, asegurándose de utilizar el mismo menú para ambos tipos de platos.

Los investigadores se acercaron a los comensales después de seleccionar su comida, y pidió tomar una fotografía del plato y pesar la comida. Luego, los comensales completaron una breve encuesta, y cuando terminaron de comer y llevaron su bandeja al plato, regresaron, los investigadores volvieron a tomar una fotografía y pesaron la comida restante.

El estudio incluyó más de 1, 200 observaciones, y los investigadores encontraron reducciones significativas en la selección de alimentos, consumo, y desperdicio cuando los comensales usaban los platos ovalados. En general, el desperdicio de alimentos se redujo del 15,8% de los alimentos seleccionados para platos redondos al 11,8% para platos ovalados. Eso equivale a casi 20 gramos (0,7 oz) menos de desperdicio de alimentos por plato, lo que suma mucho para un comedor que sirve miles de comidas, Notas de Ellison.

Los investigadores no pesaron los platos de los comensales que regresaron durante unos segundos, Dice Ellison. Preguntaron a los comensales si volvían unos segundos a la encuesta. Usando esta información, estimaron los efectos potenciales de los segundos y descubrieron que no cambiarían significativamente los resultados.

Ellison concluye que cambiar el tipo de plato es una estrategia viable para reducir el desperdicio de alimentos, aunque los gerentes de los comedores deben sopesar el costo de comprar platos nuevos con los ahorros potenciales. Combinar el enfoque de empuje directo de platos más pequeños con una campaña educativa puede ser incluso más eficaz, ella nota.