Figura 1 del estudio:Los pastizales (A) y los bosques (B) retroceden o expanden en respuesta a los cambios climáticos del siglo XXI. El azul indica expansión; el rojo indica contracción. Los bosques retroceden en todos los climas futuros, excepto aquellos asociados con reducciones agresivas de emisiones (RCP 2.6) Crédito:UC Davis
Los bosques han servido durante mucho tiempo como un sumidero de carbono crítico, consumiendo aproximadamente una cuarta parte de la contaminación por dióxido de carbono producida por los seres humanos en todo el mundo. Pero décadas de extinción de incendios el aumento de las temperaturas y la sequía han aumentado los riesgos de incendios forestales, convirtiendo los bosques de California de sumideros de carbono en fuentes de carbono.
Un estudio de la Universidad de California, Davis, descubrió que los pastizales y los pastizales son sumideros de carbono más resistentes que los bosques en la California del siglo XXI. Como tal, el estudio indica que se les debe dar oportunidades en el mercado de comercio y tope del estado, que está diseñado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de California a un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2030.
Los resultados, publicado el 10 de julio en la revista Cartas de investigación ambiental , podría informar esfuerzos similares de compensación de carbono en todo el mundo, particularmente aquellos en ambientes semiáridos, que cubren alrededor del 40 por ciento del planeta.
"Mirando hacia el futuro, Nuestras simulaciones de modelos muestran que los pastizales almacenan más carbono que los bosques porque se ven menos afectados por las sequías y los incendios forestales, "dijo el autor principal Pawlok Dass, becario postdoctoral en el laboratorio del profesor Benjamin Houlton en UC Davis. "Esto ni siquiera incluye los beneficios potenciales de una buena gestión de la tierra para ayudar a mejorar la salud del suelo y aumentar las reservas de carbono en los pastizales".
Carbón en humo
A diferencia de los bosques, los pastizales secuestran la mayor parte de su carbono bajo tierra, mientras que los bosques lo almacenan principalmente en biomasa leñosa y hojas. Cuando los incendios forestales provocan que los árboles ardan en llamas, el carbono quemado que almacenaban anteriormente se libera a la atmósfera. Cuando el fuego quema los pastizales, sin embargo, el carbono fijado bajo tierra tiende a permanecer en las raíces y el suelo, haciéndolos más adaptables al cambio climático.
"En un clima estable, los árboles almacenan más carbono que los pastizales, "dijo el coautor Houlton, director del Instituto de Medio Ambiente John Muir en UC Davis. "Pero en una situación vulnerable, calentamiento futuro probable de sequía, podríamos perder algunos de los sumideros de carbono más productivos del planeta. California está al frente de los cambios climáticos extremos que están comenzando a ocurrir en todo el mundo. Realmente tenemos que empezar a pensar en la vulnerabilidad del carbono de los ecosistemas, y utilizar esta información para reducir el riesgo de nuestras estrategias de conservación e inversión de carbono en el siglo XXI ".
El estudio ejecutó simulaciones de modelos de cuatro escenarios:
Las ovejas de Skyelark Ranch pastan en un campo plantado con un cultivo de cobertura en Brooks, Crédito de California:Joe Proudman / UC Davis
El único escenario en el que los árboles de California eran sumideros de carbono más fiables que los pastizales fue el primero, que requiere reducciones globales de gases de efecto invernadero aún más agresivas que el Acuerdo Climático de París. La trayectoria actual de las emisiones globales de carbono revela que los pastizales son el único sumidero de dióxido de carbono neto viable hasta el año 2101. Y los pastizales continúan almacenando algo de carbono incluso durante las simulaciones de sequía extrema.
Soluciones de carbono para pastizales
Los resultados del modelo pueden ayudar a orientar las opciones "climáticamente inteligentes" para mantener los sumideros de carbono en tierras naturales y de trabajo en California. Los ganaderos están comenzando a utilizar enfoques de gestión innovadores para mejorar el almacenamiento de carbono, lo que puede impulsar aún más la capacidad de los pastizales para almacenar carbono en el futuro.
Los árboles siguen siendo críticos
El estudio no sugiere que los pastizales deban reemplazar a los bosques en el paisaje o disminuir los muchos otros beneficios de los árboles. Bastante, indica que, de un tope y comercio, perspectiva de compensación de carbono, La conservación de pastizales y la promoción de prácticas de pastizales que promuevan tasas confiables de secuestro de carbono podrían ayudar a cumplir más fácilmente con las metas estatales de reducción de emisiones.
Siempre que los árboles formen parte de la cartera de cap-and-trade, proteger esa inversión a través de estrategias que reducirían los incendios forestales severos y alentarían árboles resistentes a la sequía, como quemaduras prescritas, aclareo y replantación estratégicos, probablemente reduciría las pérdidas de carbono, los autores señalan. Pero el estudio en sí no consideró en sus modelos estrategias de manejo forestal que reduzcan las amenazas de incendios forestales.
Desde 2010, Aproximadamente 130 millones de árboles han muerto en los bosques de California debido a la alta densidad de árboles combinada con el cambio climático. la sequía y la infestación de escarabajos de la corteza, los informes del Servicio Forestal de EE. UU. Ocho de los 20 incendios más destructivos del estado han ocurrido en los últimos cuatro años, con las cinco temporadas de incendios más grandes desde 2006.
"Los árboles y los bosques de California son un tesoro nacional y una necesidad ecológica, ", Dijo Houlton." Pero cuando los pones asumiendo que son sumideros de carbono y los intercambias por créditos de contaminación mientras no se comportan como sumideros de carbono, es posible que las emisiones no disminuyan tanto como esperamos ".
