Parece que la ciencia ha estado recibiendo una paliza últimamente. Desde décadas de negación por parte de la industria tabacalera de que fumar causa cáncer hasta intentos más recientes de utilizar la pandemia de COVID-19 para ganar puntos políticos, Parece haber arraigado la presunción de que está bien buscar y decir la verdad sólo cuando conviene a los intereses personales.

En tiempos como estos necesitamos con urgencia líderes que sepan de lo que están hablando y cuyo compromiso con la verdad supere su lealtad al partido o la persona, entre ellos, el tipo de personas conocidas desde hace mucho tiempo como científicos ("aquellos que saben, "el significado literal de científico). COVID-19 es una especie de plaga, pero también lo es la ignorancia, y sólo abordando lo último la sociedad puede abordar lo primero.

Este año marca lo que muchos creen que es el 800 aniversario de un buscador de la verdad especialmente valiente, el erudito inglés Roger Bacon. Aunque otros científicos vinieron antes que él, su amplitud de estudios ha llevado a muchos a llamarlo "el primer científico". ¿Estaba vivo hoy? Es probable que Bacon esté buscando la verdad sobre asuntos como el coronavirus y sus efectos en la sociedad. así como la necesidad de virtudes personales y políticas para superarlo.

La búsqueda de la verdad de Roger Bacon

Porque Bacon vivió hace tanto tiempo, sabemos más sobre sus ideas que sobre su vida. Nacido en Somerset, Inglaterra, su familia parece haber tenido una buena situación económica, y estudió y enseñó en dos de las universidades más antiguas de Europa, comenzando en Oxford. Después de obtener su maestría en artes, aceptó una invitación para enseñar en la Universidad de París durante aproximadamente una década antes de regresar finalmente a Oxford.

Bacon era uno de esos seres humanos extraordinarios que parecen saberlo todo. Experto en el pensamiento del antiguo filósofo Aristóteles, también enseñó matemáticas, astronomía, música, óptica, alquimia (precursora de la química), filosofía moral y teología. Debido a la profundidad y amplitud del aprendizaje reflejado en su Opus Majus ("Gran Obra"), compuesto a petición del Papa para describir sus estudios, se hizo conocido como Doctor Mirabilis o "Maestro Maravilloso".

Bacon creía que la mejora de la vida humana, tanto personal como socialmente, depende de la erradicación del error. Para corregir lo que aflige a la sociedad, es necesario restaurar el respeto por el aprendizaje, la experiencia del mundo real y la búsqueda de la verdad. Mientras la gente siga adelante con un mapa falso de la realidad, perderán el rumbo y nunca llegarán a su verdadero destino.

La importancia de la pregunta correcta

Bacon argumentó que hay cuatro causas de error:1) autoridad débil e indigna, 2) costumbres de larga data, 3) las opiniones de multitudes ignorantes, y 4) el ocultamiento de la ignorancia a través de demostraciones de conocimiento aparente.

Lo que a la gente le falta a menudo Bacon creía no son las respuestas correctas sino las mejores preguntas. Para avanzar en el conocimiento, las personas deben someter a las autoridades a escrutinio, aventar a los poco fiables. ¿Quién dice la verdad? y sobre que base, ¿Y quién simplemente está diciendo lo que la gente quiere oír?

En opinión de Bacon, demasiadas personas caen en la credulidad del hábito, simplemente aceptando lo que se les ha dicho una y otra vez. Para combatir esta tendencia, llamó a la experimentación, pero no solo en el sentido de un laboratorio científico. Creía que la gente debería poner a prueba sus ideas, ver qué tan bien les va cuando se prueban en el mundo real de la experiencia. Lo que no se sostiene debe ser rechazado.

Bacon dio el ejemplo del fuego, escribiendo, "El razonamiento saca una conclusión y nos hace conceder la conclusión, pero no hace que la conclusión sea cierta, ni quita la duda para que la mente descanse en la intuición de la verdad, a menos que la mente lo descubra por el camino de la experiencia. "Sólo alguien que realmente vea arder el fuego comprenderá lo que puede hacer.

Sin los hábitos mentales adecuados, Bacon argumentó, la sociedad estaría sumida en la ignorancia y el fracaso. Sólo si las instituciones de aprendizaje, como las universidades, cumplen su función adecuada, la sociedad podrá encontrar y mantener su curso adecuado. Y todas las personas, él creyó, tienen la capacidad y la responsabilidad de pensar por sí mismos y mantener a su comunidad en el camino correcto.

Bacon expresó una profunda antipatía hacia aquellos que simplemente fingen saber, como los magos que pretenden utilizar métodos científicos. El filósofo de Princeton Harry Frankfurt se refirió más recientemente a esos pretendientes como "mentirosos". La ignorancia es mala pero fingir saber es aún peor, porque socava la confianza.

Sobre la ignorancia y la corrupción

Bacon trató la ignorancia con tanta dureza, en parte porque vio que sembraba las semillas de la corrupción.

Extrapolando de Bacon, Es necesario un escrutinio regular para que los líderes políticos actúen con responsabilidad. Lo último que necesita cualquier buen líder político es estar rodeado de hombres que sí. Es a través de la contienda entre diferentes puntos de vista que es más probable que las personas lleguen a la verdad.

Esta perspectiva ayuda a explicar tanto la promoción de Bacon de la ciencia que llamó "perspectiva" como su dedicación de por vida al estudio de idiomas como el griego y el hebreo. Para determinar la mejor perspectiva desde la cual entender algo, primero es necesario mirarlo desde múltiples puntos de vista.

Sobre todo, El tocino promovía la humildad. La gente debe buscar conocer la verdad y aferrarse a lo que ha demostrado por experiencia que es válido. Pero también deben reconocer los límites de su propio conocimiento, busque el consejo de expertos, y busque una comprensión más profunda.

Este fue el trabajo de toda la vida de Bacon. "Nadie, " el escribio, "Trabajé en tantas ciencias e idiomas como yo, ni tanto como yo. Y sin embargo no trabajé tanto, ya que en la búsqueda de la sabiduría no se requería ningún trabajo "—de los que uno podría resentir—".

Como Aristóteles, creía que es la naturaleza humana desear saber. Hay, Él ocupó, nada más natural y también más necesario y beneficioso para la humanidad que perseguir la verdad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.