Una narrativa popular sostiene que la red social Twitter influyó en el resultado de las elecciones presidenciales de 2016 al ayudar al candidato republicano Donald Trump a difundir contenido partidista y desinformación. En una entrevista reciente con CBS News, El propio Trump declaró que "no estaría aquí sin las redes sociales".

Un nuevo estudio de Carlo Schwarz (Universidad Bocconi) con Thomas Fujiwara y Karsten Müller (ambos de la Universidad de Princeton) arroja dudas sobre esta hipótesis al comparar los resultados electorales en condados estadounidenses con características similares pero diferencias en el uso de Twitter en el período previo a la presidencia de 2016. , Casa, y elecciones al Senado. Su conclusión es que Twitter puso en desventaja a Donald Trump, haciendo que los votantes independientes sean menos propensos a votar por él.

"Estimamos que duplicar el número de usuarios de Twitter de un condado habría reducido la participación de votos de Trump en aproximadamente 2 puntos porcentuales, "Dice el profesor Schwarz." Por otro lado, No encontramos ningún efecto de Twitter en las elecciones a la Cámara y al Senado de 2016. Aunque los votantes tuvieron la opción de votar por Trump y otros republicanos el mismo día, Twitter solo afectó a quienes querían para presidente ".

Los datos de la encuesta sobre las decisiones de voto de las personas también sugieren que el uso de Twitter no tiene un efecto significativo en los votantes con fuertes puntos de vista demócratas o republicanos. pero puede persuadir a los votantes centristas de que se mantengan alejados de los candidatos más extremistas. En 2016, el efecto fue más fuerte en los votantes independientes, con poca evidencia de que aquellos que se sentían fuertemente alineados con el Partido Republicano o Demócrata fueron persuadidos. Similar, Es probable que Twitter afectó las decisiones de votación en los condados indecisos más que en los condados con una racha constante de victorias republicanas o demócratas.

En tono rimbombante, El uso de Twitter no está asociado con un cambio uniforme de los candidatos republicanos. En lugar de, está vinculado a un cambio pronunciado hacia una mayor aprobación de Hillary Clinton a expensas de Donald Trump, especialmente entre independientes, aquellos que tienen más probabilidades de ser persuadidos por el contenido de las redes sociales.

Los hallazgos son consistentes con la idea de una atmósfera predominantemente liberal en Twitter. Por ejemplo, las personas que usan Twitter tienen una probabilidad desproporcionada de ser jóvenes, liberales bien educados que viven en áreas urbanas, mientras que el apoyo más amplio de Trump provino de blancos mayores sin educación universitaria en áreas rurales, que se encuentran entre las personas con menos probabilidades de utilizar activamente las redes sociales. Como documentan los autores, Los políticos demócratas son considerablemente más populares en Twitter que los republicanos y, en 2016, Tres cuartas partes de los tuits que mencionan a Trump probablemente fueron enviados por usuarios que probablemente se opusieron a su política.

El profesor Schwarz concluye:"Si bien nuestro estudio no habla del efecto de las plataformas de redes sociales distintas de Twitter, como Facebook, y sobre el papel potencial de las intervenciones o la desinformación de gobiernos extranjeros, nuestros hallazgos sugieren que las redes sociales pueden afectar los resultados de las elecciones ".