Los estudios sobre fluctuaciones leves del clima han respaldado la idea de que una mayor biodiversidad da como resultado un funcionamiento más estable de los ecosistemas. pero falta una evaluación crítica de la evidencia de los estudios de eventos extremos.

Una mayor riqueza de especies de plantas no siempre es suficiente para reducir la vulnerabilidad de los ecosistemas a los extremos climáticos, como se muestra en un análisis exhaustivo de la literatura publicado hoy en el Revista de Ecología .

Si bien la biodiversidad está amenazada en todo el mundo, el número de fenómenos meteorológicos extremos está aumentando como consecuencia directa del cambio climático. Investigadores de varios institutos de Europa han examinado la literatura científica que aborda estos cambios globales para examinar las interacciones entre la biodiversidad y los fenómenos meteorológicos extremos.

Trataron de averiguar si el aumento de la biodiversidad puede ayudar a mantener el funcionamiento de los ecosistemas frente a los extremos climáticos y de qué manera. En otras palabras, ¿Puede la biodiversidad ayudar a evitar los peores efectos de las sequías? olas de calor y clima extremadamente húmedo? La respuesta, resulta, no se corta y se seca. La evidencia disponible de los sistemas herbáceos indica efectos mixtos de la riqueza de especies en la estabilidad de la biomasa a eventos extremadamente húmedos y secos.

¿Por qué la riqueza de especies de plantas no juega un papel beneficioso de manera constante para garantizar que el funcionamiento de los ecosistemas se mantenga mejor en condiciones climáticas extremas? Los autores proporcionan varias explicaciones para este hallazgo inesperado. En primer lugar, parece que la biodiversidad puede no ofrecer tanta protección si el evento en cuestión es muy extremo:mecanismos de amortiguación que impulsan la resistencia de los ecosistemas, como la compensación por especies mejor adaptadas o especies que asumen el papel funcional de otras (redundancia funcional), simplemente puede sentirse abrumado en tales casos.

Sin embargo, como señala el autor principal Hans De Boeck de la Universidad de Amberes:"La biodiversidad puede seguir siendo importante, ya que se ha demostrado que acelera la recuperación de la productividad de la planta después de un evento extremo ".

En segundo lugar, la causa de la disminución de la biodiversidad puede confundir los efectos de la estabilidad de la biodiversidad. A diferencia de los ensamblados artificialmente, sistemas experimentales, eutrofización (enriquecimiento de nutrientes) ampliamente observada causada por la agricultura intensiva, El tráfico y la industria a menudo conducen a ecosistemas empobrecidos con pocas especies, pero de rápido crecimiento, que son menos capaces de hacer frente a condiciones climáticas adversas como la sequía. Reducir la eutrofización y / o mantener una mayor diversidad de especies con diferentes tasas de crecimiento dentro de los ecosistemas podría conducir a sistemas más estables que sean más capaces de afrontar los extremos.

Finalmente, La riqueza de especies puede no ser el indicador más relevante de 'biodiversidad' cuando se estudian las relaciones entre biodiversidad y estabilidad. Los patrones generales de los efectos de la biodiversidad pueden ser más evidentes si los científicos consideran la diversidad en los rasgos de las plantas en lugar de simplemente el número de especies. "Las métricas de diversidad pueden incluir una variedad de propiedades de distribuciones de rasgos, pero los estudios solo han arañado la superficie sobre el valor de estas diferentes métricas para la ciencia de eventos extremos ", dice De Boeck.

Con el fin de aprovechar mejor los beneficios de la diversidad biológica para el funcionamiento sostenido de los ecosistemas, los autores sugieren que la investigación futura debería centrarse en comprender los mecanismos subyacentes de las relaciones diversidad-estabilidad frente a eventos extremos. El estudio que se presenta aquí destaca las lagunas de conocimiento actuales y proporciona recomendaciones de investigación para que los ecólogos puedan obtener una comprensión más profunda de los vínculos entre la biodiversidad y la estabilidad de los ecosistemas en un mundo cambiante.