Manejo de reservorios para la calidad del agua, no solo control de inundaciones, podría ser parte de la solución al crecimiento de floraciones de algas tóxicas en los Grandes Lagos, especialmente el lago Erie, cada verano.

En un importante estudio que incluyó datos de Canadá y Estados Unidos, Investigadores de la Universidad de Waterloo identificaron embalses en arroyos y ríos como fuentes de alimento para las algas en el peor momento posible.

El culpable es el fósforo disuelto que se libera de los embalses aguas arriba cuando el agua tibia del lago es ideal para el crecimiento de las floraciones de algas. que pueden causar enfermedades y contaminar los suministros de agua.

"A las algas les encanta el fósforo disuelto y cuando llega en verano, llega exactamente cuando más lo quieren, "dijo Nandita Basu, profesor de ingeniería civil y ambiental en Waterloo.

Fósforo disuelto, que proviene principalmente de fertilizantes, En general, se espera que solo en niveles bajos en ríos y arroyos en verano después del deshielo pico en primavera.

Pero los investigadores encontraron niveles estivales inusualmente altos de fósforo disuelto en áreas con reservorios, que se crean mediante la represa de ríos y arroyos para retener el agua y evitar inundaciones.

Basu dijo que los reservorios almacenan fósforo que ha sido arrastrado por los campos agrícolas en sedimentos.

En los cálidos meses de verano que el fósforo almacenado se libera del sedimento y aumenta las concentraciones de fósforo disuelto en el agua que fluye río abajo.

"Nuestro trabajo muestra que los embalses pueden desempeñar un papel importante, "dijo Basu, que analizó datos de más de 200 ubicaciones de prueba en las cuencas hidrográficas de los Grandes Lagos. "Consumen fósforo que está adherido a las partículas del suelo y liberan fósforo disuelto que estimula el crecimiento de más algas".

Basu dijo que las estrategias para abordar el problema podrían incluir agregar oxígeno o productos químicos al agua en los reservorios para evitar la conversión del fósforo adherido al suelo en fósforo disuelto.

Un artículo sobre su investigación, "Asincronía biogeoquímica:impulsores del ecosistema de los regímenes de concentración estacional en la cuenca de los Grandes Lagos, "aparece en el diario Limnología y Oceanografía .