Según el Servicio Meteorológico Nacional, el tiempo de espera promedio para una advertencia de tornado es ahora de hasta 13 minutos a nivel nacional, una mejora significativa con respecto a la década de 1980, cuando el promedio era de solo cinco minutos.

Pero, a medida que los investigadores continúan entendiendo mejor el desarrollo de tornados y mejorando aún más los tiempos de entrega, La experta en comunicación de riesgos de la Universidad de Albany, Jeannette Sutton, se centra en otro aspecto crítico de la preparación y la capacidad de recuperación del tornado:la eficacia de los gráficos de advertencia visual.

En un nuevo análisis, Sutton, un profesor asociado en la Facultad de Preparación para Emergencias, Seguridad Nacional y Ciberseguridad, y su coautora Laura Fischer de Texas Tech University, usó una combinación de métodos de seguimiento ocular y entrevistas de "pensar en voz alta" para investigar qué características visuales atraen la atención y / o indican un llamado a la acción en torno a una amenaza de tornado emergente.

Sus hallazgos fueron publicados en el Diario del tiempo, Clima y sociedad de la Sociedad Meteorológica Estadounidense.

"Los tornados suelen representar una amenaza inminente para las personas, que requieren una rápida toma de decisiones y acciones de protección, "Sutton dijo." Hasta la fecha, Muchos investigadores han investigado cómo las personas perciben y responden de manera conductual a los mensajes de advertencia. Sin embargo, La investigación limitada ha abordado cómo las personas asignan atención a los mensajes, es decir, lo que miran activamente, y cómo los atributos de los mensajes de advertencia influyen en la atención ".

Riesgo visual de tornado

Los datos de seguimiento ocular para el análisis se recopilaron de una muestra de 171 estudiantes universitarios en una gran universidad del sureste. Se invitó a los participantes a ver una serie de tweets que describen una amenaza de tornado en progreso, todos los cuales fueron previamente compartidos por el Servicio Meteorológico Nacional. Una unidad de control de seguimiento ocular Tobii TX300 se ubicó justo debajo de la pantalla para monitorear los patrones de visualización. El grupo también completó un cuestionario posterior a la prueba.

Para entrevistas de "pensar en voz alta", Se pidió a 20 estudiantes graduados reclutados de la misma universidad que describieran sus pensamientos y reacciones al ver la misma serie de mensajes de tornados que el primer grupo.

Su análisis reveló varios hallazgos y tendencias clave. Notablemente, colores, como el verde, el amarillo y el rojo representan un esquema aprendido de niveles crecientes de riesgo. El uso de colores desconocidos para representar un riesgo extremo, como el morado, puede generar confusión y requiere más educación pública. La inclusión de varios colores / escalas en un solo gráfico sin un etiquetado adecuado también puede generar confusión.

También es importante considerar cuidadosamente el diseño y la presentación del texto. Por ejemplo, el uso de palabras de advertencia, como "advertencia, "que se muestra en mayúsculas los ayuda a destacarse del resto del gráfico. Agregar un llamado directo a la acción también ayuda a las personas que no están familiarizadas con las amenazas de tornados a determinar qué hacer.

"Teniendo en cuenta el diseño y la presentación cuidadosos de la información visual sobre riesgos, los comunicadores de riesgos tienen la oportunidad de reducir la confusión y aumentar la comprensión sobre una amenaza emergente entre las poblaciones en riesgo, Sutton dijo. "Esto tiene el potencial de conducir a mejores resultados para mensajes de riesgo y respuestas de acción protectora en el futuro".

La investigación para su análisis fue apoyada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).