Un panel de la UNESCO agregó el jueves al lago Turkana, un hotspot de conservación en Kenia y un sitio candidato para el lugar de nacimiento de la humanidad, a la lista de sitios del Patrimonio Mundial en peligro de extinción.

La ONU Educativa, El Comité del Patrimonio Mundial de la Organización Científica y Cultural expresó su preocupación por el efecto perturbador de la presa Gibe III de Etiopía "en el flujo y el ecosistema" del lago Turkana aguas abajo.

El impacto "representa una amenaza adicional para el sitio, ", Dijo la UNESCO en un comunicado emitido el jueves desde Bahréin.

Ubicado en el noroeste de Kenia y conocido como el Mar de Jade, El lago Turkana es el lago más salino del este de África y el lago desértico más grande del mundo.

Sus islas son criaderos del cocodrilo del Nilo, hipopótamos y varias especies de serpientes, mientras que el lago en sí es importante para las aves migratorias.

El área también es un posible lugar del nacimiento de la humanidad, albergando los depósitos de fósiles en Koobi Fora.

Allí se han encontrado los restos de muchos homínidos primitivos, incluyendo Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus y Homo sapiens.

"Los depósitos de Koobi Fora, rico en mamíferos, restos de moluscos y otros fósiles, han contribuido más a la comprensión de los paleoambientes que cualquier otro sitio del continente, "dice la UNESCO.

"La geología y el registro fósil representan las principales etapas de la historia de la tierra, "agrega.

El lago en sí tiene 249 kilómetros (155 millas) de largo y 44 km de ancho, mientras que el área protegida, conocido como Parques Nacionales del Lago Turkana, comprende tres reservas adyacentes:Isla Central, Parques de la Isla Sur y Sibiloi, que cubren un área total de 161, 485 hectáreas (400, 000 acres).

El lago, sin embargo, está en peligro principalmente por la construcción en Etiopía de una presa hidroeléctrica y de riego en el río Omo, que repone el lago estacionalmente.

La presa amenaza con interrumpir las inundaciones estacionales que son esenciales para el ciclo reproductivo de los peces del lago. con un estimado de 300, 000 personas que dependen de la pesca de Turkana para su sustento.

También se espera que el proyecto de riego reduzca significativamente la cantidad total de agua que ingresa al lago.

Muchos temen que los dos proyectos del río Omo harán que el nivel del lago se reduzca drásticamente, en varias decenas de metros (docenas de pies), haciéndose eco del desastre ambiental visto anteriormente en el mar de Aral. en Asia Central, que se secó después de que sus ríos alimentadores fueran desviados para sistemas de riego.

La UNESCO se opuso a la presa Gibe III, El más alto de África con 243 metros (800 pies), que fue inaugurado a finales de 2016 y también sirve para regar vastas nuevas plantaciones de caña de azúcar.

"Los impactos de la presa en los niveles del agua del lago ya se están haciendo evidentes, "Advirtió la UNESCO.

"Los datos proporcionados muestran una rápida disminución general de los niveles de agua desde enero de 2015, cuando comenzó la incautación del embalse Gibe III, y que los patrones de fluctuación estacional se han alterado considerablemente ".

La UNESCO lamentó la ausencia de evaluaciones ambientales adecuadas y advirtió sobre "posibles impactos aguas abajo en [el lago Turkana], como la reducción del flujo de agua y la contaminación por fertilizantes y pesticidas ".

"Aunque la escala del proyecto se ha reducido, es probable que aumente el consumo de agua del río Omo, "agregó, lo que significa que llega menos agua al lago.

La parte sur del valle de Omo en Etiopía también está designada como Patrimonio de la Humanidad.

En Kenia, Richard Leakey, un reconocido paleoantropólogo y conservacionista, dio la bienvenida a la inclusión en peligro de extinción, pero dudaba que pudiera salvar el lago.

"Creo que cuanta más atención podamos recibir por la difícil situación del lago Turkana, mejor, pero no creo necesariamente que la UNESCO pueda hacer algo por el lago Turkana, Leakey le dijo a la AFP.

"La UNESCO lo declaró patrimonio de la humanidad hace muchos años, (pero) la situación en Turkana siguió empeorando, no mejorando, " él dijo.

© 2018 AFP