El gas natural es más limpio y produce menos emisiones de calentamiento global que otros combustibles fósiles, haciéndolo clave para nuestra transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono, pero tiene sus propios graves inconvenientes.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) dijo recientemente que el gas natural es crucial para su modelo de desarrollo sostenible, que requiere que el uso de petróleo y carbón disminuya drásticamente si queremos acercarnos a los objetivos de cambio climático del acuerdo de París.

El gas natural es relativamente barato, abundante y produce un 50 por ciento menos de CO2 que el carbón, utilizado ampliamente, especialmente en Asia para generar electricidad para economías de rápido crecimiento.

En su último informe anual, la IEA señaló un aumento del 10 por ciento en el uso de gas natural hasta finales de la década de 2020, mientras que el uso de petróleo tendría que volver a los niveles vistos por última vez en la década de 1990.

Algunas ONG, sin embargo, atacar a la AIE, establecida después de la primera gran crisis del petróleo en 1973-74 para asesorar a los países sobre cómo gestionar sus necesidades energéticas, por estar demasiado en deuda con gobiernos como los de Estados Unidos. y las grandes empresas de combustibles fósiles.

En lugar de recomendar un aumento en el uso de gas natural, la IEA debería pedir una reducción, ellos dicen.

Murray Worthy de Global Witness dijo que "los gobiernos no deben dejarse engañar ... y más bien deben trabajar para cerrar los campos de petróleo y gas existentes, y detener la exploración de nuevas reservas ".

Significativamente, el Banco Europeo de Inversiones (BEI), el brazo prestamista de la Unión Europea, anunció recientemente que dejaría de financiar nuevos proyectos de energía fósil, incluido el gas natural, desde 2022.

¿Bueno y malo?

Para algunos, el gas natural es el combustible de transición ideal, con grandes empresas como Total y Shell que producen cantidades cada vez mayores y lanzan nuevos proyectos que se extienden por décadas en el futuro.

"Cuando arde, el gas natural libera menos CO2, óxido nitroso y azufre que el carbón o el aceite, ", dijo Nicholas Browne de los consultores de energía Wood Mackenzie.

"Sustituir el carbón por gas, por ejemplo, ha tenido un gran impacto en la calidad del aire en el norte de China, con inmensos beneficios en términos de salud pública, "Dijo Browne.

Sin embargo, la pregunta es "si el gas y el GNL (gas natural licuado) son mejores, ¿Son lo suficientemente buenos? ", añadió.

La extracción y el transporte de gas natural resultan, en particular, en importantes emisiones de metano, un gas de efecto invernadero 30 veces más potente que el CO2.

"Las emisiones de metano relacionadas con ... el gas natural se subestiman en gran medida, "dijo Cecile Marchand de Amigos de la Tierra.

Tomados en conjunto, no es necesariamente el caso de que el gas natural sea mucho mejor que otros combustibles fósiles, Marchand dijo:y sobre esa base, puede que "no nos permita hacer frente al desafío del cambio climático".

La industria del gas está tratando de responder a estas críticas, comprometerse a reducir las emisiones de metano y desarrollar sistemas de captura de CO2 con la esperanza de mantener el calentamiento global en niveles manejables.

© 2019 AFP