Con nuevos métodos de reconstrucción, investigadores del clima en Berna han podido demostrar que unos 9, 000 a 5, 000 años atrás, el clima mediterráneo era considerablemente más cálido de lo que habían sugerido estudios anteriores. Entre otras cosas, Las preocupaciones anteriores sobre la fiabilidad de los modelos climáticos podrían así disiparse.

Las reconstrucciones climáticas son necesarias porque los datos de medición confiables solo están disponibles para los últimos 150 años. Por esta razón, la investigación sobre el cambio climático en el pasado utiliza los llamados 'sustitutos'. Estos son indicadores con los que es posible reconstruir temperaturas en el pasado. Un método de reconstrucción generalizado examina el polen que está incrustado en los sedimentos del lago. De la composición de este polen, Es posible determinar las especies de plantas que ocurrieron en un lugar particular en el pasado, y dado que también se conocen las temperaturas que requieren las especies individuales, es posible reconstruir las condiciones de temperatura para el período en cuestión.

Es en el análisis del polen, incluido el de los abetos en Italia, en el que se basaron las únicas reconstrucciones cuantitativas de temperatura de verano disponibles anteriormente para la región del norte del Mediterráneo. Estos sugirieron que el Holoceno medio (9, 000 a 5, 000 años atrás) había sido un período excepcionalmente frío. Sin embargo, también es posible examinar el clima pasado utilizando modelos. En contraste con los análisis de polen, Las simulaciones basadas en modelos indicaron que las temperaturas de verano deberían haber sido más cálidas durante este período.

Esto presentó a los investigadores del clima un rompecabezas:¿por qué las reconstrucciones de las temperaturas de verano para la región del norte del Mediterráneo en el período del Holoceno medio contradicen claramente los resultados de los modelos climáticos? "Los dos resultados divergieron tan claramente", explica Oliver Heiri, un paleoecólogo y uno de los autores del estudio de Berna, "que hicieron que algunos de nuestros colegas cuestionaran la fiabilidad de los modelos climáticos para regiones como el Mediterráneo". Diferentes grupos de investigación del Centro Oeschger para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Berna han podido resolver el enigma, sin embargo. Su investigación ha sido publicada en la revista Geociencias de la naturaleza .

Los investigadores de Berna demuestran que los resultados de otros métodos de reconstrucción concuerdan muy bien con los modelos climáticos. Por último, la distribución pasada de especies importantes de plantas generadoras de polen no solo había sido determinada por la temperatura, sino también por otros factores como los niveles de humedad, formas tempranas de agricultura y fuego. Si se descubre polen de abetos plateados en las capas de sedimento, por ejemplo, esto no indica necesariamente que hiciera frío. Este hallazgo se basa en un método alternativo de reconstrucción que Oliver Heiri y sus colegas aplicaron a este intervalo de tiempo por primera vez en la región mediterránea. Los investigadores examinaron cambios pasados ​​en la abundancia de grupos indicativos de mosquitos (Chironomidae) basados ​​en análisis de sus fósiles en núcleos de sedimentos de dos lagos en los Apeninos.

Posteriormente, investigadores de Berna pudieron demostrar que las condiciones climáticas en los Apeninos son representativas de una gran parte de la región del norte del Mediterráneo. También demostraron la plausibilidad de la nueva reconstrucción de temperatura en términos de los resultados de los modelos. "Son solo las discusiones entre investigadores de diferentes disciplinas las que permitieron desarrollar y examinar en detalle nuevas hipótesis", explica Oliver Heiri, antes de destacar que "el Centro Oeschger está predestinado para este tipo de colaboración".

Los nuevos hallazgos sobre el clima pasado del área mediterránea no significan, sin embargo, que las reconstrucciones basadas en polen deberían ser cuestionadas en general. Oliver Heiri enfatiza que el método sigue siendo útil en otras regiones geográficas, y especialmente para otros periodos. "Sin embargo, nuestro trabajo muestra claramente la importancia de desarrollar nuevos métodos para la investigación climática". El Paleoecólogo explica que esto permite examinar los conocimientos existentes y formular nuevas preguntas de investigación.