Desde que comenzó la producción en masa de plásticos en la década de 1940, los polímeros versátiles se han extendido rápidamente por todo el mundo. Aunque los plásticos nos han facilitado la vida de muchas formas, la eliminación de los materiales es un problema creciente. Ahora, investigadores de la revista ACS Ciencia y tecnología ambiental estiman que el estadounidense promedio consume más de 70, 000 partículas de microplásticos al año, aunque los efectos sobre la salud de ese consumo no están claros.

Los microplásticos son piezas diminutas (a menudo microscópicas) de plástico que pueden surgir de múltiples fuentes, como la degradación de productos plásticos más grandes en el medio ambiente, o el desprendimiento de partículas de los recipientes de agua y alimentos durante el envasado. Los seres humanos pueden inadvertidamente absorber los materiales al ingerir alimentos o respirar aire que contiene microplásticos. Se desconocen los efectos sobre la salud de la ingestión de estas partículas. pero algunas piezas son lo suficientemente pequeñas como para entrar en los tejidos humanos, donde podrían desencadenar reacciones inmunes o liberar sustancias tóxicas. Pero, ¿cuántos microplásticos consumen los humanos? Esa es la pregunta que Kieran Cox y sus colegas querían abordar.

Para hacerlo los investigadores revisaron 26 estudios previos que analizaron las cantidades de partículas microplásticas en peces, mariscos, azúcares añadidos, sales, alcohol, agua corriente o embotellada, y aire. Otros alimentos no se incluyeron en el análisis porque faltaban datos. Luego, el equipo evaluó aproximadamente la cantidad de estos alimentos que los hombres, las mujeres y los niños comen de la ingesta dietética recomendada de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2015-2020. De este análisis, el consumo estimado de microplásticos osciló entre 74, 000 a 121, 000 partículas al año, dependiendo de la edad y el sexo. Las personas que beben solo agua embotellada pueden consumir 90, 000 microplásticos al año en comparación con los que solo beben agua del grifo. Debido a que los investigadores consideraron solo el 15% de la ingesta calórica de los estadounidenses, estos valores probablemente estén subestimados, ellos dicen.

Se necesita investigación adicional para comprender los efectos sobre la salud, Si alguna, de las partículas ingeridas.