El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha publicado un informe especial que describe lo que se debería hacer para evitar que el mundo se caliente más de 1,5 ° C.

Ese nivel objetivo provino de las deliberaciones de 2010, con países de todo el mundo estableciendo 1,5 grados como límite preferido para el calentamiento. En 2015, el Acuerdo Climático de París se estableció en 2 ° C, dejando la puerta abierta para que el objetivo pueda ser revisado más tarde sobre la base de nuevas pruebas.

Países que se prevé que serán altamente vulnerables al cambio climático, incluidos los estados insulares de tierras bajas y muchos países africanos, pidió el informe especial del panel porque insistió en que se evalúen las opciones para llegar a 1,5 ° C, junto con las consecuencias de no hacerlo.

La situación climática ya es peor en el sur de África que en la mayoría de las demás regiones. Si bien la temperatura media global del aire ha aumentado en casi 1 ° C desde que comenzaron los registros meteorológicos precisos hace poco más de un siglo, en el sur de África, las temperaturas han aumentado en promedio el doble de esta cantidad. Esto significa que el sur de África cruzó el nivel de calentamiento de 1,5 ° C hace algunos años. Estas tendencias no auguran nada bueno para el futuro.

Sobre la base de las emisiones que los países han acordado voluntariamente recortar en virtud del Acuerdo de París, el mundo se encamina a un aumento de 3 ° C en la segunda mitad del siglo, en lugar de un objetivo de 2 ° C. Para el sur de África, esto se traduciría en alrededor de 5-6 ° C en el interior.

Un calentamiento de esa magnitud haría insostenibles muchos aspectos de la vida de las personas y de la economía de los países. Las olas de calor potencialmente mortales se volverían más frecuentes. La productividad de cultivos básicos como el maíz y el trigo se vería gravemente afectada. Recursos hídricos, ya en su límite en todo el sur de África, se reduciría drásticamente tanto en calidad como en cantidad. La producción lechera y ganadera no sería viable en gran parte del subcontinente.

No hay una falla repentina cuando se cruza el límite de 1,5 ° C. Pero los riesgos de toda una gama de consecuencias indeseables se vuelven progresivamente mayores cuanto más nos alejamos del clima en el que nuestro complejo, mundo interdependiente desarrollado.

El problema es que no sabemos exactamente dónde se encuentran los umbrales de no retorno, y probablemente no lo sabrá hasta que sea demasiado tarde para evitar cruzarlos. La respuesta más sensata es permanecer lo más cerca posible de nuestro rango de comodidad.

Mantenerse por debajo de 1,5 ° C requerirá urgente, cambios profundos y radicales en casi todos los aspectos de nuestras vidas, desde lo que comemos, y cómo viajamos a donde obtenemos nuestro poder y cómo construimos nuestras casas. Específicamente, el mundo necesitaría comer menos carne, Desplazarse menos y principalmente en transporte público. generar energía a partir de recursos renovables y construir hogares energéticamente eficientes, oficinas y fabricas.

También hay algunas cosas que el sur de África puede hacer para intentar detener la crisis climática de la región.

Áreas de enfoque

Las naciones del sur de África deben alentar a la comunidad mundial a reducir radicalmente el cambio climático para reducir los riesgos para los sistemas sociales y ecológicos particularmente vulnerables. Los arrecifes de coral son un ejemplo.

El informe del panel concluye que calentar el mundo en 2 ° C provocaría la pérdida de casi todos los arrecifes de coral de sus ubicaciones actuales. Limitar el calentamiento a 1,5 ° C salvaría alrededor del 30% de los arrecifes de coral. Otros ejemplos son el derretimiento de los casquetes polares y el mayor secado de las tierras semiáridas.

La energía renovable es otra área que necesita un enfoque serio. Por su parte, Sudáfrica necesita tomar medidas urgentes para reducir su dependencia del carbón. El país ha seguido una campaña agresiva de energía renovable. Pero, al mismo tiempo, ha construido dos grandes, centrales eléctricas de carbón de larga duración, y está contemplando construir más. Esto no es consistente con el objetivo de reducciones de emisiones urgentes y profundas.

Parece inevitable que el planeta sobrepase la marca global de 1,5 ° C, y probablemente también la marca de 2 ° C. Enfriar la atmósfera a finales de siglo requeriría la eliminación de hasta un billón de toneladas de dióxido de carbono. El mundo aún no tiene asequible tecnología probada para hacer esto a la escala requerida. El enfoque más comúnmente utilizado, la plantación masiva de árboles, no es un comienzo en la mayor parte del sur de África. donde la tierra cultivable y los recursos hídricos son necesarios para la producción de alimentos, y la tierra marginal es demasiado seca para cultivar bosques.

El reto

El desafío para el mundo es que el esfuerzo y el dinero necesarios para mantener el aumento de temperatura por debajo de 1,5 ° C es exponencialmente mayor de lo que se necesitaría para mantenerlo por debajo de 2 ° C.

El Informe Especial del IPCC estima que el "costo marginal de la reducción del clima", es decir, cuánto menos cambio climático obtiene por unidad de dinero que gasta, es de tres a cuatro veces más alto para mantenerse por debajo de 1,5 ° C a nivel mundial que para mantenerse por debajo de 2 ° C.

Cumplir con el objetivo más estricto requeriría gastar una cantidad sin precedentes de recursos financieros globales en nueva energía, transporte y sistemas urbanos durante la próxima década. La inversión necesaria para mantenerse dentro del límite de 2 ° C es menor porque puede aprovechar más la caída del precio de la energía renovable, sin retirar las tecnologías existentes antes de que hayan alcanzado su fecha de amortización.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.