Es un cliché pero a los australianos les encanta la playa. Y no es de extrañar:con 36, 000 kilómetros de costa, Australia ha sido bendecida con algunas de las mejores playas del mundo.

Alrededor de 20 millones de australianos viven a 50 kilómetros de la costa. A medida que aumentan las temperaturas de verano, acudimos al océano para chapotear, nadar, navegar, paleta, y zambullirse en las olas.

Pero, ¿de dónde vienen esas olas? ¿Cómo se forman? y por que se rompen? Como resulta, lo que vemos en la orilla son solo los últimos momentos de un viaje épico.

Grandes olas de pequeñas ondas crecen

Las olas que vemos romper en la playa pueden comenzar su vida a decenas de miles de kilómetros de distancia. Ondas superficiales, como se les conoce, nacen cuando el viento sopla sobre el océano, amplificando pequeñas ondas y transfiriendo impulso de la atmósfera al agua.

La altura de la ola depende de cuánto tiempo sopla el viento y de la distancia (o alcance) sobre la que sopla. Las olas más grandes son creadas por tormentas distantes, que agitan la superficie del océano e irradian ondas hacia el exterior como ondas en un estanque.

Las ondas superficiales no mueven mucho el agua en sí:cada molécula de agua viaja hacia adelante y hacia atrás en un círculo de unos pocos metros de ancho y termina en su punto de partida.

A medida que la cresta de la ola se eleva, Las moléculas de agua acumulan energía potencial gravitacional que se libera como energía cinética cuando el agua desciende al valle de la onda. Esta energía luego pasa a la siguiente cresta en un balancín de energía cinética y potencial que puede propagarse a través de una cuenca oceánica completa.

La ola creciente

Una vez que una ola sale del océano abierto y se acerca a la tierra, el fondo marino comienza a ejercer su influencia. Las ondas superficiales transmiten su energía más lentamente en aguas poco profundas que en aguas profundas. Esto hace que la energía se acumule cerca de la orilla. Las olas comienzan a banco , volviéndose más alto, más empinado y espaciados más de cerca.

Una vez que una ola se vuelve demasiado empinada para mantenerse unida, se rompe. Las olas rompientes vienen en diferentes variedades.

Derramar rompedores, que se desmoronan suavemente en agua blanca, ocurren cuando el fondo del mar se eleva con relativa lentitud.

Por el contrario, Los rompientes que se hunden, las clásicas olas ondulantes favorecidas por los surfistas, se forman cuando el fondo del mar se eleva bruscamente, particularmente cerca de arrecifes y promontorios rocosos.

Finalmente, Las olas crecientes ocurren cuando la costa es casi vertical. Estas olas no producen rompientes sino un rítmico ascenso y descenso de la superficie del mar.

Doblarlo como batimetría

La forma o topografía del fondo marino, llamada batimetría, puede tener efectos notables sobre las olas rompientes. Si la profundidad del fondo marino cambia paralelamente a la costa, las olas entrantes se refractarán o doblarán para que sus crestas se alineen con la costa.

El efecto se puede ver claramente cerca de los promontorios:las olas cerca del promontorio se mueven lentamente porque el agua es poco profunda, mientras que las olas más alejadas se mueven más rápidamente. Esto hace que las olas se enrosquen alrededor del promontorio como una banda de música doblando una esquina.

La batimetría también es responsable de algunas de las olas más grandes de la Tierra. Los famosos lugares para surfear olas grandes como Mavericks en el norte de California y Nazaré en Portugal se benefician de los cañones submarinos que refractan las olas entrantes y las convierten en monstruos. La ola de Nazaré se origina en un cañón submarino de casi 5 kilómetros de profundidad para producir olas tan altas como un edificio de ocho pisos.

No te arriesgues a la ruptura

La historia de una ola no termina cuando rompe sin embargo. Rompiendo olas empujan el agua hacia la orilla, elevar el nivel del agua. Esta agua intentará fluir de regreso a la costa a través del punto más bajo a lo largo de la playa. El resultado es una corriente de resaca:un veloz, corriente estrecha que fluye hacia el mar.

Las corrientes de resaca son el peligro costero número uno de Australia, responsable de más muertes por año que los ataques de tiburones, incendios forestales, inundaciones y ciclones combinados. Los nadadores inexpertos atrapados en una resaca pueden entrar en pánico e intentar nadar contra la corriente. que es una receta peligrosa para el agotamiento. Sin embargo, la mayoría de los australianos no pueden identificar una corriente de resaca, y dos tercios de los que piensan que pueden equivocarse.

Para detectar una rasgadura busca un hueco en las olas, un canal oscuro, u ondulaciones rodeadas de agua más suave. Lo más seguro es quedarse en las playas patrulladas y nadar entre las banderas. Si te encuentras atrapado en una rasgadura, Surf Lifesaving Australia te aconseja que mantengas la calma y conserves tu energía.

Las corrientes de resaca suelen ser bastante estrechas, así que nada en ángulo recto con la corriente hasta que estés fuera de la rasgadura. Si está demasiado cansado para nadar, pise el agua y déjese llevar por la corriente hasta que el desgarro se debilite y pueda pedir ayuda.

Sobre todo, si no está seguro, no se arriesgue a la ruptura. Siéntese y disfrute de las olas desde una distancia segura.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.