Una nueva investigación reveló que diminutos, Las partículas que absorben la luz del sol en el humo de los incendios forestales pueden tener menos impacto en el clima de lo que se cree ampliamente porque las reacciones cuando la columna se mezcla con el aire limpio reducen su poder de absorción y el efecto de calentamiento del clima. En un estudio de megafuego único, Un equipo de investigación dirigido por el Laboratorio Nacional de Los Alamos estudió las propiedades del humo del enorme incendio Woodbury en Arizona el verano pasado utilizando un poderoso conjunto de técnicas de observación.

"Estas observaciones pueden ser útiles para aquellos que intentan representar aerosoles orgánicos absorbentes de luz, o carbón marrón, en modelos climáticos identificando cómo envejecen, así como comprender los procesos que afectan la intensidad con la que absorben la luz y provocan el calentamiento, "dijo James Lee, autor principal de un artículo publicado en JGR:Atmospheres esta semana y un investigador postdoctoral de Los Alamos.

El incendio de Woodbury quemó casi 124, 000 acres durante más de un mes antes de que fuera contenido. Con poderosos instrumentos que incluyen un espectrómetro de masas de aerosol en el Centro de Experimentos Forenses de Aerosoles de Los Alamos (CAFÉ), investigadores de Los Alamos y New Mexico Tech midieron la sustancia química, físico, y propiedades ópticas de las concentraciones ambientales de aerosoles y gases traza en cuatro grandes columnas en tiempo real. El equipo descubrió que la composición de las columnas, así como las propiedades de los aerosoles dentro de las columnas, son más variadas de lo esperado. Una mayor oxidación del humo reduce su potencial de absorción de la luz solar y disminuye su impacto climático.

"Las columnas de incendios forestales son complejas y cambian rápidamente, "dijo Allison Aiken, químico atmosférico en Los Alamos y coautor del estudio. "Las partículas en el centro de la pluma tienen diferentes formas y químicas que en su borde".

El equipo pudo observar plumas intactas y más dispersas que envejecieron más de medio día mientras viajaban 300 millas a través de Nuevo México. reteniendo aerosoles relativamente sin cambios en el núcleo de la columna, pero proporcionando información valiosa sobre cómo se transforma el humo a medida que se mezcla con aire más limpio.

"Esto es importante porque necesitamos capturar los cambios fisicoquímicos que ocurren a medida que las columnas se transportan a largas distancias para modelar correctamente los impactos climáticos y comprender los impactos en la salud humana en diferentes lugares y distancias de la fuente". "Dijo Aiken.

Si bien el equipo observó que las emisiones de incendios de Woodbury contenían carbono marrón que absorbía la luz a una potencia que validaba las observaciones anteriores, este fue solo el caso en el núcleo de las plumas. En los bordes Los aerosoles orgánicos absorbieron mucha menos luz.

Los resultados a escala fina revelaron que la mezcla y la oxidación aclaraban el carbón marrón, reduciendo su capacidad para absorber la luz y causar calentamiento. Esto implica que los efectos de calentamiento del carbón marrón de los incendios forestales probablemente sean menores que las evaluaciones de modelos publicados.